다섯 살 공부 정서, 해볼게요의 힘

다섯 살 무렵 아이에게 공부를 얼마나 시켜야 할지 고민하는 부모가 많습니다. 저도 한때는 “지금 조금 더 해두면 나중에 편하지 않을까”라는 생각을 했습니다. 7살 딸아이를 키우며 영어유치원 숙제와 학원 숙제를 함께 봐주다 보니, 부모 마음속에는 늘 조급함이 생깁니다. 남들보다 늦으면 안 될 것 같고, 하루라도 쉬면 흐름이 끊길 것 같은 기분이 들 때가 있습니다.

 

그런데 아이와 매일 부딪히며 느낀 것은 조금 달랐습니다. 다섯 살 전후의 아이에게 중요한 건 문제집을 몇 장 풀었는지가 아니라, 배움 앞에서 어떤 감정을 갖게 되었는가였습니다. 아이가 새로운 것을 만났을 때 “몰라요” 하고 피하는지, 아니면 “해볼게요” 하고 한 번 더 시도하는지. 저는 그 차이가 앞으로의 공부 태도를 크게 가른다고 생각하게 됐습니다.

 

 

다섯 살 공부 정서는 감정에서 시작됩니다

 

공부 정서란 아이가 배우는 과정에서 느끼는 감정입니다. 공부를 재미있게 느끼는지, 부담스럽게 느끼는지, 틀려도 다시 해볼 수 있다고 생각하는지와 관련이 있습니다. 단순히 “공부를 좋아하느냐”의 문제가 아니라, 새로운 문제를 만났을 때 아이 마음이 먼저 열리는지 닫히는지를 결정하는 바탕이라고 볼 수 있습니다.

 

저도 처음에는 공부 정서라는 말을 조금 막연하게 느꼈습니다. 하지만 퇴근 후 딸아이 숙제를 함께 하다 보면 금방 알게 됩니다. 아이가 모르는 문제 앞에서 표정이 굳는지, 아니면 잠깐 고민하다가 자기 생각을 말해보는지 말입니다. 같은 문제를 풀어도 아이의 마음 상태에 따라 결과가 완전히 달랐습니다.

 

평일 저녁에는 시간이 넉넉하지 않습니다. 아침 6시에 일어나 부산에서 김해로 출근하고, 낮에는 식자재 영업으로 외근과 운전, 전화 업무를 이어갑니다. 저녁에는 가게 바쁜 시간까지 돕고 집에 돌아오면, 씻고 딸아이와 10분 정도 오늘 하루 이야기를 나눕니다. 그 짧은 시간에 아이의 표정과 말투가 보입니다. 그날 아이가 지쳤는지, 기분이 좋은지, 숙제를 받아들일 준비가 되었는지가 어느 정도 느껴집니다.

 

그때마다 저는 공부는 책상에 앉은 순간부터 시작되는 게 아니라는 생각을 합니다. 아이가 하루 동안 어떤 마음으로 지냈는지, 부모가 어떤 표정으로 다가가는지, 그 분위기에서 공부 정서가 먼저 만들어지는 것 같습니다.

 

다섯 살에는 자기조절력이 더 중요합니다

 

다섯 살 무렵에는 자기조절력이 조금씩 자라는 시기입니다. 자기조절력이란 하고 싶은 것을 잠깐 참고, 하기 싫은 것도 필요한 만큼 해보는 힘입니다. 공부도 결국 이 힘과 연결됩니다. 문제를 끝까지 읽고, 틀려도 다시 보고, 답이 바로 안 나와도 잠깐 버텨보는 태도가 여기서 시작되기 때문입니다.

 

저는 이 부분을 일상에서 더 많이 느꼈습니다. 어느 날 딸아이가 물을 쏟고 당황한 적이 있었습니다. 예전 같으면 제가 바로 휴지를 가져와 닦아줬을 겁니다. 그런데 그날은 잠깐 멈추고 “이건 어떻게 하면 좋을까?”라고 물어봤습니다. 아이는 잠시 생각하더니 스스로 휴지를 가져와 닦기 시작했습니다.

 

별일 아닌 장면처럼 보일 수 있지만, 저에게는 꽤 크게 남았습니다. 그 뒤로 아이가 작은 문제 앞에서 바로 포기하기보다 잠깐 생각해보는 모습이 조금씩 늘었습니다. “몰라요”라고 말하던 아이가 어느 순간 “해볼게요”라고 말할 때가 생겼습니다. 저는 그 한마디가 문제 하나를 맞히는 것보다 더 중요하게 느껴졌습니다.

 

다섯 살 공부 정서에서 중요한 것은 아이를 빨리 앞서가게 만드는 것이 아닙니다. 아이가 틀렸을 때 무너지는 대신 다시 시도해보는 경험을 쌓게 하는 것입니다. 부모가 답을 빨리 알려주는 것보다, 아이가 스스로 생각할 시간을 조금 기다려주는 것이 더 오래 남을 때가 많았습니다.

 

이때 부모가 해볼 수 있는 질문은 거창하지 않습니다.

 

“왜 그렇게 생각했어?”
“다른 방법은 없을까?”
“그림으로 그려보면 어떨까?”
“어디까지는 알겠어?”
“한 번만 더 해볼까?”

 

이런 질문은 아이를 시험하는 말이 아니라, 생각을 꺼내게 도와주는 말입니다. 저는 아이와 수학 문제를 풀 때도 자주 그림을 그립니다. 제 나름대로는 “수학은 그림이다”라고 생각합니다. 아이가 문제를 그림으로 그릴 수 있으면 이미 절반은 이해한 것이라고 봅니다. 공부 정서도 비슷합니다. 아이가 문제를 자기 방식으로 바라볼 수 있어야 공부가 남습니다.

 

부모가 조급하면 공부가 부담이 됩니다

 

부모가 흔들리면 아이도 흔들립니다. 주변에서 “누구는 벌써 이걸 한다”, “지금 안 하면 늦는다”는 말을 들으면 마음이 급해집니다. 저도 그런 말을 들을 때마다 불안했습니다. 하지만 아이를 직접 보면서 깨달은 것은, 부모의 조급함이 아이에게 가장 빨리 전달된다는 점이었습니다.

 

제가 피곤한 날에는 말투가 짧아집니다. “빨리 하자”, “이건 아까 했잖아”, “왜 또 틀렸어?” 같은 말이 나오기 쉽습니다. 그런데 그런 날일수록 아이는 더 느려지고, 표정은 더 굳습니다. 반대로 제가 잠깐 숨을 고르고 “괜찮아, 어디부터 다시 볼까?”라고 말하면 아이도 조금씩 다시 따라옵니다.

 

공부 정서를 지키는 방법은 대단한 교육법이 아닐 수 있습니다. 아이가 틀렸을 때 바로 지적하지 않는 것, 쉬운 문제부터 다시 시작하는 것, 결과보다 시도한 과정을 먼저 봐주는 것. 이런 작은 태도가 쌓여 아이에게 “나는 해볼 수 있다”는 감정을 남깁니다.

 

저는 이제 다섯 살 공부를 성과로만 보지 않으려고 합니다. 문제집을 몇 권 끝냈는지보다, 아이가 배움 앞에서 마음을 닫지 않는지가 더 중요하다고 생각합니다. 어릴 때 공부가 부담으로 남으면 나중에 더 좋은 교재를 만나도 쉽게 열리지 않을 수 있습니다.

 

다섯 살 공부 정서는 결국 부모의 속도 조절에서 시작됩니다. 오늘 한 장을 더 푸는 것보다, 아이 입에서 “해볼게요”라는 말이 나오게 하는 것이 더 큰 성과일 수 있습니다. 공부를 잘하는 아이보다, 배우는 일을 두려워하지 않는 아이로 자라게 하는 것. 저는 그것이 유아기 공부에서 가장 먼저 봐야 할 기준이라고 생각합니다.