유아기 발달과업, 영어보다 먼저

솔직히 저도 한때는 영어유치원을 보내면 영어 문제는 어느 정도 해결될 거라고 생각했습니다. 아이가 어릴 때부터 영어 환경에 오래 노출되면 자연스럽게 앞서갈 거라고 믿었습니다. 그런데 7살 딸아이와 매일 부딪히며 지내다 보니, 영어보다 먼저 봐야 할 것이 있다는 걸 알게 됐습니다.

 

평일 저녁에는 늘 시간이 빠듯합니다. 아침 6시에 일어나 부산에서 김해로 출근하고, 낮에는 식자재 영업으로 외근과 전화 업무를 이어갑니다. 저녁에는 가게 바쁜 시간까지 돕고 집에 돌아오면, 씻고 딸아이와 10분 정도 오늘 하루 이야기를 나눕니다. 그 짧은 시간에 아이 표정, 말투, 기분이 보입니다. 그때마다 저는 영어 단어를 얼마나 외웠는지보다, 아이가 하루를 어떤 마음으로 보냈는지가 더 중요하다는 생각을 하게 됩니다.

 

 

 

유아기 발달과업은 영어보다 먼저입니다

 

유아기 발달과업이란 아이가 어린 시기에 자연스럽게 익혀야 할 성장 과제를 말합니다. 예를 들면 자기 감정을 조절하는 힘, 친구와 관계를 맺는 힘, 기다릴 줄 아는 힘, 스스로 해보려는 태도 같은 것입니다. 저는 이런 부분이 영어 실력보다 더 기본이라고 생각합니다.

 

영어유치원을 보내면 아이가 영어 단어를 더 많이 듣고, 문장을 더 많이 말할 수는 있습니다. 하지만 아이가 그 과정에서 계속 긴장하고 위축된다면, 영어 실력보다 먼저 자신감이 흔들릴 수 있습니다. 5~7세 아이에게는 영어를 잘하는 것만큼이나 “나는 해볼 수 있다”는 마음이 중요합니다.

 

저도 딸아이를 보며 이 부분을 많이 느꼈습니다. 예전에는 어려운 문제가 나오면 “몰라요”라고 말하고 바로 포기하려는 순간이 있었습니다. 그런데 제가 답을 빨리 알려주기보다 “한번 그림으로 그려볼까?”, “네 생각은 어때?” 하고 기다려주니 어느 순간 “해볼게요”라는 말이 나오기 시작했습니다.

 

그 한마디가 저에게는 영어 문장 하나를 더 외운 것보다 크게 느껴졌습니다. 아이가 문제를 맞혔기 때문이 아니라, 스스로 부딪혀보려는 태도가 생겼기 때문입니다. 저는 이것이 유아기에 꼭 필요한 발달의 힘이라고 생각합니다.

 

영어유치원보다 아이 태도를 먼저 봐야 합니다

 

영어유치원을 고를 때 부모는 커리큘럼, 원어민 교사, 발표 수업, 읽기 레벨을 먼저 보게 됩니다. 저도 그랬습니다. 하지만 시간이 지나면서 아이가 그 안에서 어떤 태도를 갖게 되는지가 더 중요하다는 생각이 들었습니다.

 

좋은 교육은 아이를 빨리 앞서가게 만드는 것이 아니라, 자기 속도로 다시 시도할 수 있게 도와주는 것이라고 봅니다. 아이가 틀렸을 때 바로 지적받기보다 “한번 더 해볼게요”라고 말할 수 있다면, 그것도 중요한 성장입니다.

 

영어유치원 숙제도 마찬가지였습니다. 홀로그램, 태양계처럼 어른인 저도 다시 생각해야 하는 주제가 나올 때가 있습니다. 처음에는 “7살이 이런 걸 배운다고?” 하고 놀랐지만, 아이와 함께 공부하다 보니 어려운 내용을 많이 배우는 것보다 그 내용을 어떻게 받아들이는지가 더 중요했습니다.

 

아이가 단어만 따라 쓰면 오래 남지 않았습니다. 반대로 그림을 그리고, 예시를 들고, 자기 말로 설명해보면 시간이 지나도 기억하는 경우가 많았습니다. 그 모습을 보며 저는 영어유치원보다 중요한 것은 아이가 배우는 태도라는 생각을 하게 됐습니다.

결국 부모가 확인해야 할 것은 영어 실력만이 아닙니다. 아이가 틀려도 다시 해보려 하는지, 모르는 것을 부끄러워하지 않는지, 숙제가 끝난 뒤에도 영어에 대한 마음이 닫히지 않는지를 함께 봐야 합니다.

 

부모의 기준이 흔들리지 않아야 합니다

 

영어유치원을 고민하다 보면 주변 분위기에 흔들리기 쉽습니다. “다들 보낸다”, “안 보내면 늦는다”, “초등학교 가면 차이 난다”는 말을 들으면 마음이 급해집니다. 저도 그런 말을 들을 때마다 불안했습니다.

 

하지만 결국 부모가 먼저 기준을 세워야 합니다. 우리 아이에게 지금 필요한 것이 영어 노출인지, 정서적 안정인지, 독서 습관인지, 자기조절력인지 봐야 합니다. 모든 아이에게 같은 정답은 없습니다. 어떤 아이에게 영어유치원은 좋은 자극이 될 수 있고, 어떤 아이에게는 너무 빠른 부담이 될 수 있습니다.

 

저는 이제 영어유치원을 판단할 때 “얼마나 영어를 많이 배우느냐”보다 “그 과정에서 아이 마음이 건강하게 자라고 있느냐”를 보려고 합니다. 영어는 시간이 지나도 계속 배울 수 있지만, 어릴 때 형성되는 자신감과 태도는 쉽게 다시 만들기 어렵다고 느꼈기 때문입니다.

 

결국 유아기 발달과업은 영어보다 먼저입니다. 영어유치원을 보내든 보내지 않든, 아이가 스스로 해보려는 마음을 잃지 않고, 친구와 관계를 배우고, 자기 감정을 조금씩 다루는 경험을 쌓는 것이 더 중요합니다. 부모의 불안보다 아이의 성장 속도를 먼저 볼 때, 우리 가정에 맞는 선택도 더 분명해진다고 생각합니다.