영어유치원 아이 짜증을 쉬운 영어 문장으로 바꾼 날

영어유치원 아이 짜증을 바로 캐묻지 않았습니다

하루는 딸아이가 얼굴에 화난 기운을 가득 담고 앉아 있었습니다.

눈은 살짝 날카롭고, 입은 꾹 닫혀 있었습니다. 말을 걸어도 대답이 짧았습니다. 딱 봐도 무슨 일이 있는 얼굴이었습니다.

저는 자연스럽게 물었습니다.

“무슨 일 있었어?” “누구랑 싸웠어?” “선생님한테 혼났어?” “친구가 뭐라고 했어?”

그런데 답이 나오지 않았습니다. 고개만 돌리거나, 아무 말 없이 앉아 있었습니다. 옆에서 보는 아빠 입장에서는 답답했습니다. 원인을 알아야 달래든, 해결하든, 설명하든 할 수 있을 것 같은데 아이는 입을 열지 않았습니다.

무슨 스무고개도 아니고, 제가 계속 추리하는 상황이 됐습니다. 유치원에서 일이 있었는지, 제가 무심코 한 말 때문에 그런 건지, 친구와 다툰 건지 알 수가 없었습니다.

선생님께도 슬쩍 여쭤봤습니다. 유치원에서는 특별한 일이 없었다고 했습니다. 그 말을 들으니 더 헷갈렸습니다. 밖에서 생긴 일도 아닌 것 같고, 집에서 바로 생긴 일도 아닌 것 같은데 아이의 기분은 쉽게 풀리지 않았습니다.

그날은 제가 해결하지 못했습니다.

시간이 지나 아이가 자연스럽게 괜찮아졌을 때 다시 물어봤습니다. 그제야 아이가 말했습니다.

“전에 잃어버린 머리핀이 갑자기 생각났어.”

순간 조금 어이가 없었습니다. 그 머리핀은 이미 한참 전에 잃어버린 것이었습니다. 어른 기준으로 보면 지금 갑자기 화낼 일은 아니었습니다.

그런데 아이 입장에서는 아니었던 것 같습니다. 잃어버린 머리핀이 갑자기 떠올랐고, 그 기억이 다시 속상함으로 올라온 것이었습니다.

그날 뒤로 아이 짜증을 볼 때 바로 이유부터 찾지 않으려고 했습니다. 아이 감정은 어른이 생각하는 순서대로 움직이지 않았습니다. 부모가 아무리 원인을 맞히려고 해도 답이 안 나올 때가 있었습니다.

짜증 대신 짧은 영어 문장으로 바꿔 말했습니다

그 뒤로 비슷한 상황이 오면 질문을 조금 바꿨습니다.

예전처럼 바로 이유를 캐묻지 않았습니다. “What happened?”, “Why are you angry?”, “Tell me now.” 같은 말은 아이에게 부담이 될 때가 있었습니다. 이미 기분이 상한 상태에서 이유까지 설명하라고 하면 아이는 더 굳었습니다. 그럴 때는 영어는커녕 한국말로도 대답하기 싫어하는 것처럼 보였습니다.

그래서 감정만 짧게 짚어주는 문장으로 바꿨습니다.

“Are you angry?”, “Are you sad?”, “Are you upset?”처럼 먼저 감정만 확인했습니다. 조금 더 기다려야 할 때는 “Do you need a hug?”, “Do you want a break?”, “Tell me when you are ready.” 정도로 짧게 말했습니다.

이 문장들은 아이에게 설명을 강요하는 말이 아니었습니다. 아이 마음을 대신 말해보는 문장에 가까웠습니다.

아이가 고개를 끄덕이면 거기서 멈췄습니다. 바로 “왜?”를 붙이지 않았습니다. 아이가 말하고 싶어질 때까지 시간을 줬습니다.

가끔은 “You don’t have to tell me now.”, “But I’m here.”, “We can talk later.”처럼 말했습니다. 길게 말하지 않아도 됐습니다. 오히려 짧을수록 아이가 편하게 받아들였습니다.

영어유치원을 다닌다고 해서 아이가 자기 감정을 영어로 길게 설명할 수 있는 것은 아니었습니다. 특히 화가 나거나 속상할 때는 더 어려웠습니다.

부모가 먼저 쉬운 문장을 던져주면 아이는 그 문장을 빌려 자기 감정을 말하기 시작했습니다. “I’m angry.”, “I’m sad.”, “I need a break.”처럼 짧게 말해도 충분했습니다. 어떤 날은 “I don’t want to talk now.” 정도만 말해도 아이 마음이 조금 보였습니다.

그날의 목표는 영어 실력을 확인하는 것이 아니었습니다. 닫힌 마음을 조금 여는 것이 먼저였습니다.

영어대화는 길게보다 짧게 받아주는 일이었습니다

아이와 영어대화를 하다 보면 부모 욕심이 생깁니다.

배운 문장을 써줬으면 좋겠고, 이유도 말했으면 좋겠고, 조금 더 길게 표현했으면 좋겠다는 마음이 듭니다. 저도 그랬습니다.

그런데 아이가 짜증을 내는 순간에는 긴 영어대화가 잘 되지 않았습니다. 그럴 때 필요한 것은 질문을 많이 하는 일이 아니라, 아이가 고를 수 있는 짧은 문장을 주는 일이었습니다.

제가 해본 방법은 세 가지였습니다.

첫째, 원인을 바로 맞히려고 하지 않았습니다.

“무슨 일이야?”를 계속 반복하면 아이는 더 닫혔습니다. 대신 “Are you upset?”처럼 감정만 먼저 확인했습니다.

둘째, 선택할 수 있는 말을 줬습니다.

“Angry or sad?”, “Talk or break?”, “Hug or water?”처럼 둘 중 하나를 고를 수 있게 물으면 아이가 손짓이나 고개 끄덕임으로라도 반응했습니다. 말문이 완전히 닫히는 것보다는 훨씬 나았습니다.

셋째, 대답하지 않아도 되는 문장을 넣었습니다.

“Tell me when you are ready.” 이 말은 아이에게 시간을 줬습니다. 지금 당장 말하지 않아도 된다는 느낌이 생기면, 오히려 시간이 지난 뒤 스스로 이야기하는 경우가 있었습니다.

머리핀 하나 때문에 몇 시간 동안 짜증이 이어졌던 그날이 아직도 기억에 남습니다. 어른에게는 별일 아닌 일이 아이에게는 하루 기분을 흔들 만큼 큰 기억일 수 있었습니다.

그래서 요즘은 아이가 이유를 말하지 않고 짜증을 낼 때 바로 혼내지 않으려고 합니다. 대신 “Are you upset?”, “Do you need time?”, “I’m here.”처럼 아주 짧게 말합니다.

이 세 문장만으로도 분위기가 조금 달라질 때가 있습니다.

영어유치원 아이에게 영어대화는 책상 앞에서만 생기는 것이 아니었습니다. 화난 표정, 대답하기 싫은 침묵, 갑자기 떠오른 작은 속상함 속에서도 영어대화는 만들어졌습니다.

부모가 모든 이유를 알아내려고 애쓰는 대신, 아이가 자기 감정을 짧게 말할 수 있게 도와주는 것.

저는 그게 집에서 할 수 있는 가장 현실적인 아빠표 영어대화라고 생각합니다.