좋아하는 캐릭터가 영어책 습관을 만들었다

좋아하는 캐릭터에서 시작된 영어책 습관

5살 딸아이가 미녀와 야수 그림책을 펼치더니, 글자는 보지 않고 벨의 노란 드레스만 한참 바라봤습니다. 페이지를 넘겨도 시선은 영어 문장이 아니라 벨의 얼굴, 성 안의 분위기, 반짝이는 드레스에 머물렀습니다.

그때 아이에게 영어책은 책이라기보다 예쁜 그림이 들어 있는 장난감에 가까웠습니다. 심지어 벨과 비슷한 드레스를 입고 거울 앞에 서 있기도 했습니다. 책을 읽는 아이의 모습이라기보다, 책 속 주인공이 되고 싶은 아이의 모습에 가까웠습니다.

아쉬운 부분이 있었습니다. 영어책을 보여주면 글자도 보고, 짧은 문장이라도 따라 읽어주기를 바랐습니다. 하지만 아이는 제가 기대한 방향으로 움직이지 않았습니다. 글은 지나치고, 좋아하는 장면만 반복해서 봤습니다.

그날 바로잡으려 하지 않았습니다. 아이가 이미 벨이라는 캐릭터에 마음을 줬다면, 그 마음을 이용해 영어와 가까워지게 해보자는 생각이 들었습니다. 그래서 미녀와 야수 영어 그림책을 먼저 두고, 디즈니 애니메이션도 영어로 보여주었습니다. 이후에는 영화도 보여주고, 글밥이 조금 더 많은 영어책도 책장에 꽂아두었습니다.

집에서는 아이가 그림책을 펼쳐놓고 드레스를 손가락으로 짚었습니다. 애니메이션을 볼 때는 벨이 나오는 장면에서 눈을 떼지 않았습니다. 저는 옆에서 영어를 가르친다기보다 아이가 좋아하는 세계를 같이 따라가고 있었습니다.

마지막에는 뮤지컬까지 보러 갔습니다. 무대 위에서 배우들이 노래하고 움직이자 아이는 책에서 보던 이야기가 실제로 살아난 것처럼 바라봤습니다. 공연이 끝나고 배우들과 사진을 찍을 때는 부끄러워하면서도 벨 옆에 서 있다는 사실만으로도 무척 설레는 표정이었습니다.

그날 이후 미녀와 야수는 단순한 영어책 한 권이 아니었습니다. 그림책, 애니메이션, 영화, 뮤지컬, 배우와 찍은 사진까지 이어진 하나의 기억이 되었습니다. 아이에게 영어는 문제집보다 먼저 좋아하는 이야기와 연결되었습니다.

그림만 보던 시간을 그냥 두었습니다

처음부터 아이가 영어 문장을 읽은 것은 아니었습니다. 한동안은 정말 그림만 봤습니다. 페이지를 넘기면서도 문장은 지나치고, 벨의 표정이나 드레스만 오래 바라봤습니다. 부모 입장에서는 답답할 수 있는 장면입니다.

저도 “그림만 보지 말고 글도 읽어야지”라는 말을 여러 번 삼켰습니다. 하지만 아이가 좋아하는 장면을 끊어버리면 영어책 자체를 부담스럽게 느낄 것 같았습니다. 그래서 그 시기에는 그림을 보는 것도 독서의 일부라고 생각하기로 했습니다.

대신 같은 이야기를 여러 방식으로 만나게 했습니다. 그림책에서 본 장면을 애니메이션에서 다시 보고, 영상에서 들은 노래를 영화에서 다시 듣고, 뮤지컬 무대에서 또 한 번 만나는 식이었습니다. 아이는 이미 내용을 알고 있었기 때문에 영어 문장을 처음 보는 것처럼 낯설어하지 않았습니다.

집에서 해볼 수 있는 방법도 거창하지 않습니다. 아이가 좋아하는 캐릭터 책을 먼저 고르게 하고, 같은 이야기를 영상이나 노래로 연결해주면 됩니다. 좋아하는 대사 한 줄만 가볍게 따라 해봐도 충분합니다.

처음부터 한 페이지를 다 읽히려 하면 아이가 지칠 수 있습니다. 저희 아이도 그랬습니다. 하지만 좋아하는 장면 하나를 반복해서 만나게 하니 영어에 대한 거부감은 조금씩 줄었습니다. 벨의 드레스와 성 안의 장면이 영어책으로 들어가는 입구가 되어준 셈입니다.

7살에 두꺼운 영어책을 읽는 장면을 봤습니다

시간이 지나 아이가 7살이 되었을 때였습니다. 어느 날 아이가 제법 두꺼운 미녀와 야수 영어책을 펼쳐 읽고 있었습니다. 저는 예전 습관처럼 “그림만 보지 마세요”라고 말했습니다. 그러자 아이가 당연하다는 듯이 “글도 다 읽었어요”라고 했습니다.

처음에는 정말 읽은 것인지 궁금해서 옆에서 지켜봤습니다. 그런데 아이는 문장을 눈으로 따라가며 읽고 있었습니다. 속도도 생각보다 빨랐습니다. 그 책은 아이에게 완전히 낯선 영어책이 아니었습니다. 이미 그림책으로 보고, 애니메이션으로 보고, 영화로 보고, 뮤지컬로까지 만난 이야기였습니다.

옆에서 보니 아이는 단어 하나하나를 억지로 해석하는 느낌이 아니었습니다. 이미 알고 있는 장면을 영어 문장으로 다시 확인하는 모습에 가까웠습니다. 벨이 어떤 상황에 있는지, 다음에 어떤 장면이 나오는지 알고 있으니 글을 따라가는 속도도 달랐습니다.

그 장면을 보고 어린아이의 영어독서는 부모가 정한 순서대로만 가지 않는다는 생각을 했습니다. 먼저 글자를 읽고, 단어를 외우고, 문장을 해석한 뒤 이야기를 좋아하게 되는 순서만 있는 것은 아니었습니다. 어떤 아이에게는 좋아하는 캐릭터가 먼저이고, 그다음에 이야기가 오고, 마지막에 글자가 따라올 수도 있습니다.

아이에게 영어책을 읽히고 싶다면 처음부터 글자를 밀어붙이기보다 아이가 어디에서 눈을 멈추는지 보는 것이 먼저일 수 있습니다. 공주든, 공룡이든, 자동차든, 동물이든 상관없습니다. 아이가 반복해서 보고 싶어 하는 세계가 생기면, 그 안으로 영어책을 조용히 넣어줄 수 있습니다.

저희 아이에게는 그 시작이 벨이었습니다. 처음에는 드레스만 보던 아이가 시간이 지나 영어 문장을 읽는 모습을 보며, 좋아하는 것을 존중해주는 일이 영어책 습관으로 이어질 수 있다는 걸 배웠습니다. 영어공부의 출발이 꼭 교재일 필요는 없었습니다. 아이 마음이 먼저 머무는 곳에서 시작해도 충분했습니다.