영어책 읽기 동물책에서 배운 것

영어책 읽기를 처음 시작했을 때, 저는 아이에게 좋은 책을 골라주는 것이 부모 역할이라고 생각했습니다. 단계에 맞고, 문장이 좋고, 사람들이 많이 추천하는 책이면 아이에게도 당연히 도움이 될 거라고 믿었습니다.

그래서 한동안은 제가 고른 책을 들이밀었습니다. 표지도 예쁘고, 문장도 적당하고, 엄마들 사이에서 많이 언급되는 책이면 괜찮다고 생각했습니다. 그런데 딸아이는 제 기대만큼 오래 앉아 있지 않았습니다.

책을 펼치면 처음에는 앉아 있었지만, 손은 연필을 만지고 눈은 옆으로 갔습니다. 저는 “이 책 좋은 건데 왜 집중을 못 하지?”라고 생각했습니다. 나중에야 알았습니다. 좋은 책이어도 아이 마음이 들어가지 않으면 그냥 아빠가 고른 숙제일 뿐이었습니다.

 

영어책 읽는 딸

 

영어책 읽기, 제가 고른 책에서 멀어졌다

처음에는 아이가 책을 피하면 단어가 어려운 줄 알았습니다. 문장이 길어서 그런가, 그림이 덜 재미있나, 아직 단계가 맞지 않나 생각했습니다.

그런데 꼭 그런 것은 아니었습니다. 제가 고른 책은 쉬워도 피할 때가 있었고, 반대로 아이가 직접 고른 책은 조금 어려워도 오래 붙잡았습니다.

한번은 제가 골라둔 리더스북을 읽히려고 했습니다. 저는 오늘 이 책 한 권만 끝내면 좋겠다고 생각했습니다. 그런데 아이는 책장을 넘기면서도 계속 다른 책 쪽을 힐끔거렸습니다.

처음에는 그 모습이 답답했습니다. 그런데 아이가 바라보던 책을 보니 동물 사진이 크게 나온 책이었습니다. 제가 보기에는 문장도 더 어렵고 정보도 많아 보였지만, 아이 눈은 그 책에 가 있었습니다.

그날 저는 책을 바꿨습니다. 제가 고른 책을 내려놓고, 아이가 보던 동물책을 펼쳤습니다. 그러자 아이의 자세가 달라졌습니다. 몸이 책 쪽으로 기울고, 사진 속 동물의 눈과 발톱을 손가락으로 짚었습니다.

그 장면이 제게는 꽤 크게 남았습니다. 아이가 책을 싫어한 게 아니라, 자기 마음이 움직이는 책을 기다리고 있었던 것입니다.

 

동물책 한 권이 아이 눈빛을 바꿨다

딸아이는 동물이 나오는 책에 유독 오래 머물렀습니다. 강아지나 고양이처럼 익숙한 동물도 좋아했지만, 이상하게 낯선 동물이 나오는 책에도 반응했습니다.

내셔널지오그래픽 계열의 논픽션 리더스를 처음 꺼냈을 때가 기억납니다. 저는 속으로 “이건 아직 어려울 텐데”라고 생각했습니다. 사진은 선명했지만, 단어와 내용은 가볍지만은 않았습니다.

그런데 아이는 영어 문장보다 사진에 먼저 빠졌습니다. 동물의 털 무늬, 발 모양, 입을 벌린 장면을 한참 봤습니다. 그러더니 질문이 나왔습니다.

“이 동물은 왜 이렇게 생겼어?”
“왜 여기 살아?”
“이거 무서운 동물이야?”

그날은 영어책을 읽는다기보다, 동물 다큐멘터리를 책으로 보는 느낌이었습니다. 문장을 완벽하게 읽는 시간보다, 사진을 보고 이야기하는 시간이 더 길었습니다.

하지만 이상하게 그 책은 다시 꺼냈습니다. 제가 복습하자고 하지 않았는데도 아이가 스스로 가져왔습니다. 아마 그 책 안에는 아이가 다시 보고 싶은 장면이 있었던 것 같습니다.

그때 알았습니다. 영어책 흥미는 부모가 “재미있지?”라고 묻는다고 생기지 않았습니다. 아이가 이미 좋아하는 세계와 영어가 만났을 때, 책은 다시 펼치고 싶은 물건이 됐습니다.

 

독서 습관은 아빠가 한발 물러설 때 보였다

제가 영어책 읽기에서 가장 많이 바뀐 부분은 책을 고르는 방식입니다. 예전에는 제가 방향을 정해줘야 한다고 생각했습니다. 어떤 책을 읽고, 몇 권을 읽고, 어떤 순서로 갈지 부모가 잡아줘야 한다고 봤습니다.

그런데 그렇게 하면 아이는 책장 앞에서도 저를 먼저 봤습니다. “이거 읽어도 돼?”라는 눈빛이었습니다. 자기 책을 고르는 게 아니라, 아빠가 허락할 책을 찾는 것처럼 보였습니다.

그 뒤로는 한 권은 제가 권하고, 한 권은 아이가 고르게 했습니다. 제가 권하는 책은 방향을 잡기 위한 책이고, 아이가 고른 책은 마음이 움직이는 책이라고 생각했습니다.

가끔은 아이가 너무 쉬운 책을 고릅니다. 가끔은 이미 본 책을 또 고릅니다. 예전 같으면 “그건 봤잖아”라고 했을 겁니다. 지금은 조금 더 기다립니다. 아이에게는 다시 보고 싶은 이유가 있을 수 있기 때문입니다.

저에게 영어책 읽기는 이제 권수나 단계만 보는 일이 아닙니다. 아이가 동물 사진 앞에서 몸을 기울였던 순간, 제가 고른 책을 피하다가 자기 책 앞에서 살아나던 순간, 이미 본 책을 다시 가져오던 순간을 기억하는 일입니다.

앞으로도 저는 아이가 영어책을 읽을 때 방법부터 들이밀지 않으려고 합니다. 먼저 아이 눈이 어디에서 오래 멈추는지 보려고 합니다. 영어책 읽기의 시작은 부모가 고른 정답 책이 아니라, 아이가 자기 마음으로 다시 펼치는 한 권에서 시작된다고 느꼈습니다.