유아 영어일기 쓰기, A4 앞에서 막히는 아이를 돕는 방법

 

A4 한 장을 앞에 두자 아이 손이 멈췄습니다. 연필을 쥔 채로 한참 동안 종이만 내려다봤습니다. 빈 A4 한 장이 일곱 살에게는 생각보다 큰 벽이었습니다. 단어를 몰라서 멈춘 것처럼 보였지만, 옆에서 보니 조금 달랐습니다. 아이는 아직 ‘무엇을 써야 할지’를 고르지 못하고 있었습니다. ‘오늘 뭐 했는지 써봐’라는 말은, 하루 전체를 한꺼번에 떠올리라는 주문이라 오히려 더 막막했습니다. 영어 문장을 만들기 전에, 하루 중에서 쓸 만한 장면을 먼저 작게 잘라야 했던 겁니다.

그날은 A4 옆에 포스트잇 네 장을 붙였습니다. 놀이터, 친구, 간식, 집에 오는 길. 글자만 적으면 그 칸도 또 다른 빈 종이가 될 것 같아, 칸마다 작은 그림을 그렸습니다. 놀이터 칸에는 미끄럼틀을, 친구 칸에는 아이가 좋아하는 친구 이름 첫 글자를, 간식 칸에는 작은 빵을, 집에 오는 길 칸에는 신발 모양을 그렸습니다. 아이는 제가 그리는 동안 옆에서 그림을 따라 봤습니다. 그러고는 네 칸을 한참 보다가, 친구 칸에 손가락을 올렸습니다.

“친구랑 웃은 거 쓸래.”

그 순간부터 영어일기는 종이를 채우는 숙제가 아니라, 하루에서 한 장면을 골라내는 일이 됐습니다. 큰 종이 한 장을 통째로 채우라고 하면 막막해하던 아이가, 네 칸 중 하나를 고르는 건 할 수 있었습니다. 쓸 거리를 떠올리라고 다그치는 대신, 고를 수 있게 네 칸으로 줄여준 것뿐이었습니다.

처음 쓴 문장은 거의 비어 있었습니다.

“I played.”

맞는 문장이긴 한데 뒤가 이어지지 않았습니다. 누구와, 어디서, 왜 기억에 남았는지는 아직 종이 위로 나오지 않았습니다. 아이는 한 줄을 쓰고는 다시 연필을 멈추고 저를 올려다봤습니다. 하루가 통째로 머릿속에 들어 있는데, 그걸 한 번에 영어로 꺼내려니 입구에서 막힌 거였습니다. 그래서 포스트잇 순서를 바꿔봤습니다. 먼저 누구와 있었는지, 그다음 어디였는지, 마지막으로 어떤 기분이었는지. 네 장을 세로로 다시 붙였습니다.

친구 / 놀이터 / 웃음 / 또 하고 싶음.

네 장을 세로로 놓으니 A4가 조금 덜 커 보였습니다. 아이는 맨 위 포스트잇부터 하나씩 손가락으로 짚으며 읽었습니다. “friend, playground, laugh, again.” 그 말들을 소리 내어 읽고 나니 문장을 만들 재료가 생겼습니다. 새 영어 단어를 알려준 것도 없었습니다. 이미 아는 말을 순서대로 늘어놓았을 뿐인데 막힌 데가 풀렸습니다. ‘일기 써’라고 하는 것보다, ‘이 네 장 중에 먼저 올 말은 뭐야?’라고 묻는 게 아이에게는 훨씬 쉬웠습니다.

두 번째 문장은 이렇게 나왔습니다.

“I played with my friend at the playground.”

여기까지 오자 한마디 더 보태고 싶어졌습니다. 끝에 감정도 넣어보자고요. 그런데 영어 표현을 바로 주면, 그건 다시 제 문장이 됩니다. 그래서 네 번째 칸을 다시 보게 했습니다. 딸은 “웃겼어”라고 했습니다. 그 말이 영어로 완벽하게 바뀌지는 않았지만, “It was funny”라는 짧은 문장으로 이어졌습니다. 빈 종이가 한 번에 작아진 게 아니라, 포스트잇 순서가 아이가 지나갈 길을 만들어준 셈이었습니다.

아이 글을 볼 때 부모 손이 가장 빨라지는 순간은 첫 문장이 나온 직후입니다. 문법을 고치고, 더 예쁜 표현을 넣고, 철자를 바로잡고 싶어집니다. 저도 더 나은 단어로 바꿔주고 싶은 마음이 목까지 올라왔습니다. 하지만 그 손이 너무 빠르면, 글은 깔끔해지는 대신 아이 목소리가 줄어듭니다. 그렇게 손을 댄 문장은 깔끔해도, 아이에게는 자기가 쓴 말처럼 느껴지지 않습니다. 그날 아이가 쓴 초안은 이랬습니다.

“I played with my friend at the playground. It was funny. I want to play again.”

완성도가 높지는 않았습니다. 그래도 아이가 고른 장면과 웃음이 그 안에 들어 있었습니다. 첫 초안으로는 그걸로 충분했습니다.

다음 날에는 딱 한 문장만 다시 봤습니다. 왜 웃겼는지 묻자 딸은 친구랑 둘이 막 뛴 게 재미있었다고 했습니다. 그 말에서 “because we ran fast” 한 조각만 살려 “It was funny” 옆에 붙였습니다. 전부 고치지 않고, 아이가 웃겼다고 한 이유 하나만 더한 겁니다. 빨간펜으로 틀린 데를 잡기보다, 아이가 이미 쓴 말이 조금 더 잘 보이게 거드는 정도였습니다. 어제보다 한 줄이 길어진 문장을 보고, 딸은 그 줄을 다시 한 번 소리 내어 읽었습니다.

부모가 예쁜 영어 문장을 대신 만들어주면 일기장은 빨리 끝납니다. 대신 아이가 자기 하루를 고르는 연습은 줄어듭니다. 영어 단어를 몇 개 더 아는 것보다, 오늘 하루 중에 어떤 장면이 쓸 만한지 스스로 고르는 일이 아이에게는 더 어려운 숙제였습니다. A4 옆 네 칸은 그 어려운 일을 조금 가볍게 만들어준 작은 장치였습니다. 장면을 고르고, 순서를 잡고, 첫 줄을 남기자 A4 한 장이 더 이상 벽처럼 보이지 않았습니다.

사실 영어일기는 한 번으로 끝나지 않습니다. 영어유치원은 물론 영어 학원에서도 매주 일기 과제가 나오고, 거기에 빨간펜 첨삭이 붙고, 다시 써오라는 리라이팅까지 이어집니다. 일곱 살에게는 꽤 묵직한 작업입니다. 그래서 저는 문장 하나를 대신 깔끔하게 고쳐주는 일보다, 아이가 이 과정을 매주 버틸 수 있게 만드는 쪽이 더 중요하다고 봤습니다. 첨삭으로 다듬은 한 문장보다, ‘오늘은 뭘 쓰지’를 스스로 고르는 힘을 매주 한 겹씩 쌓는 게 먼저였습니다.

가끔은 이런 생각도 듭니다. 일곱 살이 매주 자기 하루에서 한 장면을 골라 한 문장씩 적는 연습을 해두면, 초등학교와 중학교, 고등학교로 올라가 더 길고 어려운 글을 만났을 때 그 사고의 그릇이 얼마나 커져 있을까. 지금 쌓는 건 영어 문장 몇 개가 아니라, 자기 생각에서 쓸 것을 골라내는 습관일지도 모릅니다.

요즘 일기장을 펴면, 딸은 종이보다 포스트잇 통을 먼저 찾습니다.