영어유치원 다니는데 말을 안 해요 침묵기 이야기

영어유치원에 보내는데 아이가 영어로 말을 안 합니다. 매달 적지 않은 돈을 들이고, 아이도 매일 영어 환경에 있는데, 집에서는 영어 한마디 나오지 않습니다. 그러면 이런 생각이 듭니다. 효과가 없는 걸까, 우리 아이만 늦는 걸까, 돈이 아까운 걸까. 저도 그 답답함을 그대로 겪었습니다.

먼저 마음부터 내려놓으시라고 말씀드리고 싶습니다. 아이가 영어를 듣고 이해하면서도 아직 입 밖으로 꺼내지 않는 이 시기를 침묵기라고 합니다. 말이 없다고 아무것도 안 쌓이는 게 아닙니다. 오히려 안에서 차오르는 중일 가능성이 큽니다. 제 딸도 그랬고, 결국 어느 순간 스스로 영어를 꺼냈습니다. 그 과정을 겪은 아빠로서, 지금 답답한 부모님께 제 이야기를 나눠 보려 합니다.

영어 침묵기 둘이 있을 때는 하는데 사람들 앞에서는 벙어리가 됩니다

제 딸이 다섯 살, 여섯 살 무렵이 딱 그랬습니다. 저와 둘이 앉아 영어책을 읽을 때는 제법 곧잘 따라 했습니다. 오 하고 감탄이 나올 만큼 잘할 때도 있었습니다. 그런데 매주 한 번 있는 발표가 문제였습니다. 집에서 연습할 때는 잘하다가도, 막상 사람들 앞에 서면 입을 꾹 닫아 버렸습니다.

그 모습을 보면 솔직히 저도 답답했습니다. 분명 할 줄 아는데 왜 안 하지 싶었습니다. 하지만 지나고 나서 알았습니다. 아이가 못 해서가 아니었습니다. 아직 사람들 앞에서 꺼낼 준비가 안 됐던 것뿐이었습니다. 부끄러울 수도 있고, 입으로 나올 타이밍이 아직 아니었을 수도 있습니다. 아는 것과 사람들 앞에서 말하는 것은 아이에게 전혀 다른 일이었습니다.

어느 순간 혼자 영어로 중얼거리기 시작합니다

그런데 시기를 콕 집을 수는 없지만, 어느 날부터 아이가 혼자 영어로 중얼거리기 시작했습니다. 누가 시키지도 않았는데 말입니다. 제 딸의 경우에는 영어책을 읽으면서부터 혼잣말이 늘었던 것 같습니다. 또 어떤 때는 자기가 좋아하는 캐릭터, 소피아나 엘레나, 겨울왕국 주인공을 흉내 내면서 영어가 툭툭 나왔습니다.

솔직히 저는 이것 하나 때문에 터졌다고 말하지 못하겠습니다. 영어책을 읽은 시간도, 좋아하는 영상을 따라 한 시간도, 영어유치원에서 오래 듣고 말한 시간도 다 섞여 있었습니다. 결국은 어느 하나의 비법이 아니라, 꾸준히 쌓은 시간이 복합적으로 작용했다고 봅니다. 그러니 침묵기는 문제가 아닌, 그 쌓임의 한 과정일 뿐입니다.

답답한 마음에 다그치면 후회만 남습니다

이 이야기를 꼭 하고 싶습니다. 답답한 마음이 커지면 결국 아이에게 부담을 주게 됩니다. 왜 말을 안 하느냐고, 아까 했잖느냐고 다그치게 됩니다. 부끄럽지만 저도 조급한 마음에 아이를 여러 번 몰아붙였습니다. 그리고 남은 건 미안함뿐이었습니다. 그때마다 후회했습니다.

아이라고 왜 말하고 싶지 않겠습니까. 부끄러울 수도 있고, 아직 준비가 안 됐을 뿐입니다. 그런 아이를 다그치면 영어가 즐거움이 아닌 부담이 됩니다. 말하기 전에 눈치부터 보게 됩니다. 그러니 지금 이 글을 읽는 부모님은, 아이가 조금 늦더라도 부디 다그치지 않으셨으면 합니다. 저처럼 후회하지 않으셨으면 합니다.

결국은 계속 케어하는 부모의 몫입니다

그렇다고 아이를 그냥 두라는 말은 아닙니다. 침묵기가 자연스러운 과정이라는 것과, 부모가 손을 놓아도 된다는 것은 다른 이야기입니다. 영어유치원에 보내면 알아서 잘되겠지 생각하는 부모는 없을 겁니다. 말이 나오지 않는 시기에도 곁에서 계속 책을 읽어 주고, 좋아하는 영상을 함께 보고, 편하게 말할 상황을 만들어 주는 것은 여전히 부모의 몫입니다.

제 딸은 일곱 살이 된 지금, 얼마 전 미국에서 온 언니와 하루 종일 영어로 대화하며 노는 모습을 보고 저도 마음을 거의 내려놓았습니다. 그 답답하던 침묵기를 지나 여기까지 온 겁니다. 그러니 지금 아이가 말을 안 한다고 너무 조급해하지 마시기 바랍니다. 다그치지 말고, 손도 놓지 말고, 그저 꾸준히 곁에서 채워 주면 됩니다. 아이는 준비가 되면 반드시 자기 입으로 꺼냅니다. 계속 하다 보면 결국은 하게 되어 있습니다.

아이가 듣고 읽으며 쌓아온 시간이 언제 말로 이어졌는지는 ‘아이 영어 스피킹 언제 터질까, 부모가 기다려야 할 순간’에 조금 더 자세히 적었습니다.

마지막으로 한 가지만 더 말씀드리고 싶습니다. 이 글을 적으면서 문득 든 생각입니다. 부모인 제가 그렇게 답답했다면, 정작 아이는 얼마나 답답했을까요. 하고 싶은데 입이 안 떨어지는 그 마음을, 저는 다그치기만 했습니다. 그때 혼내는 대신 한 번 안아 줬더라면 얼마나 좋았을까 하는 생각이 뒤늦게 듭니다. 지금 아이의 침묵이 답답한 부모님이 계시다면, 부디 저 대신 아이를 한 번 안아 주시기 바랍니다. 아이는 이미 자기 안에서 열심히 준비하고 있으니까요.