영어유치원 영어학원 둘 다 시켜보고 알게 된 사실

영어유치원만으로 충분할지, 영어학원도 같이 보내야 할지 고민하는 부모가 많습니다. 둘 다 보내자니 아이가 너무 벅차지 않을까 걱정되고, 하나만 보내자니 부족할까 불안합니다. 이 글은 그 고민을 하는 분에게 작은 참고가 될 이야기입니다. 정답을 드리려는 게 아니고, 둘 다 시켜 본 아빠가 무엇을 기준으로 삼게 됐는지를 나누려는 것입니다.

솔직히 고백하면 우리 딸은 영어유치원과 영어학원을 둘 다 다닙니다. 이렇게 적어 놓으니 스스로도 좀 스파르타다 싶습니다. 그런데 이 이야기를 꺼내는 건 자랑하려는 게 아닙니다. 둘 다 시켜 보면서 제 생각이 바뀐 대목이 있어서, 그 이야기를 남기고 싶어서입니다.

아이가 네 살, 어린이집을 마칠 때쯤 아내와 정말 많이 고민했습니다. 영어유치원을 보내기로 정한 뒤에도 그 많은 원 중에 어디를 보낼지가 또 숙제였습니다.

영어유치원 영어학원 둘 다 보내기로 한 이유

우리 부부의 기준은 단순했습니다. 이왕 보낼 거면 공부와 숙제가 많은 곳으로 보내자는 것이었습니다. 대단한 이유가 있던 건 아니었습니다. 비용, 분위기, 맘카페 후기, 주변 소문까지 다 종합해 보고, 그냥 우리 아이는 공부를 시켜 보자는 마음으로 유난히 학습량이 많은 영어유치원을 골랐습니다.

그리고 영어학원도 함께 보냈습니다. 그런데 영어학원도 그냥 들어가는 게 아니더군요. 다들 테스트를 보고 들어갑니다. 그렇게 우리 아이의 하루에는 영어유치원과 영어학원이 같이 들어왔습니다.

학원 갈 시간에 복습이 낫지 않을까 생각했습니다

영어유치원과 영어학원은 장단점이 분명합니다. 그리고 우리 집에서는 아무래도 영어유치원이 주가 되고 학원이 부가 되는 구조였습니다. 그러다 보니 처음에는 이런 생각이 들었습니다. 학원에 보내는 그 시간에 차라리 영어유치원에서 배운 걸 복습하는 게 낫지 않을까 하는 생각이었습니다.

어른의 계산으로는 그게 맞아 보였습니다. 이미 배운 내용을 한 번 더 다지는 게 새 수업을 듣는 것보다 효율적일 것 같았으니까요. 그런데 학원을 보내면서 그 생각이 조금씩 바뀌었습니다.

아이는 새로운 곳에서 더 밝았습니다

우리 아이는 전형적으로 새로운 것에 흥미를 크게 느끼는 아이였습니다. 영어유치원 책을 복습하자고 하면 이미 눈이 풀려서 살짝 귀찮아합니다. 익숙한 것이니까요. 그런데 영어학원은 어쨌든 새로운 공간이고, 선생님들도 새롭고, 그 새로운 얼굴들이 생기 있게 수업을 이끕니다. 아이는 그곳으로 갈 때 표정부터 달랐습니다.

그 모습을 보면서 다시 느꼈습니다. 어른 생각과 아이 생각은 다르다는 것을요. 저는 효율을 따졌지만 아이에게는 새로움이 곧 즐거움이었습니다. 같은 영어라도 익숙한 자리에서 다지는 것과 새로운 자리에서 만나는 것은 아이에게 완전히 다른 경험이었습니다.

둘 다 보낼지 정하기 전에 이것부터 봅니다

그래서 병행을 고민하는 부모라면, 학원을 하나 더 늘리기 전에 우리 아이가 어느 쪽에 가까운지부터 보면 도움이 됩니다. 제가 겪어 보고 정리한 기준은 이렇습니다.

첫째, 아이가 익숙한 걸 반복할 때 힘이 나는 아이인지, 새로운 걸 만날 때 눈이 반짝이는 아이인지 봅니다. 복습만으로도 즐거워하는 아이라면 굳이 학원을 늘리지 않아도 됩니다. 반대로 우리 아이처럼 새로운 자극에서 생기가 도는 아이라면, 같은 영어라도 새로운 공간이 약이 됩니다. 둘째, 아이의 하루 체력을 봅니다. 영어유치원만으로도 저녁에 지쳐 늘어진다면 학원은 이릅니다. 아직 여유가 보인다면 하나 더 얹어도 괜찮습니다. 셋째, 학원을 고를 때는 영어유치원에서 배우는 것과 겹치는 곳보다 결이 다른 곳이 낫습니다. 유치원이 회화 중심이면 학원은 리딩이나 파닉스처럼, 서로 빈자리를 채우는 조합이 아이에게도 덜 지루합니다.

가장 확실한 신호는 결국 아이 표정입니다. 학원 가는 날 아이 얼굴이 밝은지 무거운지, 그 하나만 며칠 지켜봐도 답이 어느 정도 보입니다. 숫자로 된 정답표보다 아이 얼굴이 더 정확한 지표였습니다.

결국 아이 표정이 답이었습니다

그래서 저는 교육 방식을 바꿨습니다. 학원이 영어유치원보다 나은지 아닌지는 저도 정확히 모릅니다. 다만 아이가 저렇게 밝은 얼굴로 영어학원에 간다면, 저는 그것으로 만족하기로 했습니다. 즐겁게 다니는 곳이라면 어떤 식으로든 아이에게 도움이 된다고 보기 때문입니다.

그리고 둘 다 겪어 본 아빠로서 딱 하나 당부하고 싶은 게 있습니다. 다른 집 아이와 비교하지 않는 것입니다. 제가 여러 가지를 겪으며 얻은 결론 중에도 이게 1순위입니다. 아이를 누군가와 비교하는 순간, 좋은 결과는 오지 않았습니다. 우리 아이가 더 잘하든 남의 아이가 더 잘하든, 반대로 우리 아이가 못하든 남의 아이가 못하든, 그것이 기준이 되고 참고가 되면 안 됩니다. 옆집 아이가 벌써 챕터북을 읽는다는 말에 흔들려 학원을 늘리거나, 우리 아이가 앞선다고 방심하는 순간, 정작 봐야 할 내 아이의 표정을 놓칩니다. 비교의 대상은 어제의 우리 아이 하나면 충분합니다.

그래서 영어유치원과 영어학원 중 무엇이 낫냐고 누가 묻는다면, 저는 우리 아이를 예로 이렇게 답합니다. 둘은 경쟁 관계가 아니라 서로 다른 역할을 한다고요. 영어유치원이 매일의 큰 흐름을 잡아 준다면, 학원은 아이에게 새로운 자극과 밝은 기분을 더해 줬습니다. 우리 집에서는 그 조합이 맞았습니다.

물론 모든 집이 둘 다 보낼 필요는 없습니다. 아이가 이미 벅차 하거나, 복습으로도 충분히 즐거워하는 아이라면 굳이 늘릴 이유가 없습니다. 중요한 건 개수가 아닌 아이의 표정입니다. 어디를 보내든 아이가 그곳으로 갈 때 얼굴이 밝다면, 저는 그 선택이 맞다고 생각합니다. 우리 부부가 두 곳을 다 겪어 보고 내린 결론은 결국 그 하나였습니다.

※ 이 글은 7살 아이를 키우는 부모의 개인적인 경험을 바탕으로 한 기록입니다. 아이의 성향과 가정 상황에 따라 맞는 방식은 다를 수 있으니 참고로만 봐 주시기 바랍니다.