영어유치원 7세 담임 바뀌어 옮길 뻔한 이야기

 

영어유치원을 고를 때 부모들은 생각보다 입소문에 많이 기댄다. 어느 원의 어떤 선생님이 진짜 최고더라, 그 선생님 반에 가면 숙제도 알차고 아이가 잘 큰다더라. 대개 선배 엄마들이 후배 엄마들에게 건네주는 이야기다. 우리 부부도 그랬다. 사실 그 평판을 믿고 이 원을 고른 쪽에 가까웠다. 좋은 학원, 좋은 커리큘럼만큼이나 어떤 선생님을 만나느냐가 중요하다고 여겼기 때문이다.

그런데 막상 6세를 마치고 7세로 올라가는 길목에서, 우리 가족은 생각지도 못한 일을 겪었다. 오늘은 그 이야기를 적어 보려고 한다. 영어유치원을 고민하는 부모에게, 담임이 누구냐보다 더 중요한 게 무엇인지 우리 경험으로 남겨 두고 싶어서다.

영어유치원 7세 담임이 바뀐다는 소문

영어유치원에는 학년별 코스가 있고, 선생님마다 스타일이 다르다. 어떤 선생님이 맡으면 좋겠다는 바람은 부모마다 다르다. 그런데 어느 선생님이 어느 반을 맡는지는 사실 원의 내부 사정이다. 정해진 공식이 있지는 않고, 해마다 원이 여러 사정을 보고 정한다.

다만 우리 원에는 암묵적인 관례 같은 게 있었다. 6세를 맡은 선생님이 있으면, 7세는 보통 어떤 선생님이 이어받는 흐름이 몇 해째 이어지고 있었다. 선배 엄마들이 그렇게 알려줬고, 우리도 그 말을 믿고 7세를 준비하고 있었다. 특히 아내는 그 평판을 보고 이 원을 고른 마음이 컸던 터라, 그 흐름이 당연히 이어질 거라 여기고 있었다.

그런데 7세를 앞두고, 기대하던 선생님 대신 전혀 생각지 못한 선생님이 담임을 맡는다는 이야기가 돌기 시작했다. 몇 해째 이어지던 관례가 깨진다는 소식이었다. 그 평판과 흐름을 믿고 원을 골랐던 부모일수록 충격이 컸다. 아내도 그중 하나였다. 같은 반 부모들의 마음이 술렁였다. 그 선생님을 생각하고 이 원을 골랐는데 왜 다른 선생님이냐는 마음이었다. 부모들이 모여 의논했고, 아내가 대표로 원에 우리 마음을 전하기도 했다. 원에서도 아이들과 선생님들 사정을 두루 검토해 최대한 맞춰 보겠다고 했지만, 결국 우리가 바라던 대로 되지는 않았다.

영어유치원을 옮길 뻔했던 며칠

솔직히 그때는 마음이 많이 흔들렸다. 그래서 우리는 잠시 다른 영어유치원에 가서 테스트를 봤다. 가 보니 새 건물은 더 깨끗했고, 영어 독서를 중심으로 돌아가는 듯했다. 사람 마음이 그런지, 새로운 곳에 눈이 번쩍 뜨였다. 다행히 그동안 다니던 원에서 단단히 해 온 덕인지 테스트는 무난히 통과했고, 우리는 결제까지 마치고 7세를 새 원에서 시작하려고 했다.

그런데 갑작스러운 변화는 모든 걸 당황스럽게 만들었다. 다니던 원에서도 연락이 왔고, 친구들이 우리 아이를 보고 싶다고 했고, 우리 딸도 친구들이 보고 싶다며 울었다. 새 원에 결제까지 해 둔 채로 며칠을 정신없이 보냈다.

결국 우리는 부부가 오래 상의한 끝에 다니던 원으로 돌아갔다. 선생님을 탓하지 말자고 했다. 부족한 부분이 생기면 그건 우리 부부가 채우자고 했다. 그리고 한 가지 가능성도 열어 두었다. 혹시 아이가 새 선생님과 더 잘 맞을지도 모른다는 기대였다.

담임보다 중요했던 것

돌아보면 그때 우리가 내린 결론이 맞았다. 어떤 선생님이 담임을 맡든 그 선생님만의 장점이 있을 수 있다. 반대로 그렇게 바라던 선생님이 담임이 됐더라도 기대에 못 미칠 수도 있다. 어느 쪽이든 부모가 받아들이고 우리 몫을 하면 되는 일이었다.

나는 엄마들 마음도 이해되고, 원의 마음도 이해됐다. 선배 엄마들이 그랬다고 해서 올해도 똑같이 되라는 법은 없다. 그건 공식이 아닌 그저 관례였을 뿐이다. 해마다 사정이 다른데 작년과 똑같이 맞추는 게 원 입장에서는 오히려 곤란할 수도 있었을 것이다.

마음에 남은 건 새 담임 선생님이었다. 그 선생님도 이런 사정을 어디선가 전해 들었을 텐데, 주눅 들지 않고 부모들이 걱정하지 않게 잘해 보겠다고 했다. 마음이 상해 물러설 수도 있는 자리에서 그렇게 말해 주는 게 나는 고마웠다. 그 한마디에서 이미 한 해가 괜찮겠다는 느낌을 받았다.

7세를 마치며 든 생각

그래서 7세를 마치는 지금 어떠냐고 묻는다면, 나는 만족한다고 답한다. 아이는 잘 자랐고, 책도 잘 읽고, 좋다. 담임이 누구였느냐로 졸였던 그 며칠이 무색할 만큼, 아이는 새 선생님과도 잘 지냈다.

7세가 되니 느낀 게 하나 있다. 아이들이 생각보다 스스로 잘한다는 것이다. 갑자기 언니가 된 느낌이랄까. 6세 때는 손이 많이 가던 아이가, 7세가 되자 제 할 일을 챙기기 시작했다. 결국 한 해를 끌고 간 건 담임이 누구냐가 아니라, 아이 자신의 성장과 그 옆을 지킨 우리의 태도였다.

그래서 영어유치원을 고민하는 부모에게 이 경험을 남기고 싶었다. 좋은 선생님을 만나는 건 분명 운이 따르는 일이고, 바라던 대로 안 되면 속상한 것도 당연하다. 다만 그게 한 해의 전부를 정하지는 않는다. 담임을 고를 수 없는 자리에서 부모가 할 수 있는 건, 누구를 탓하기보다 아이 옆을 어떻게 지킬지를 정하는 일이다. 적어도 우리 집에서는 그 선택이 틀리지 않았다.

※ 이 글은 7살 아이를 키우는 부모의 개인적인 경험을 바탕으로 한 기록입니다. 영어유치원의 운영 방식과 반 배정 기준은 기관마다 다르며, 아이의 성향과 가정 환경에 따라 결과는 달라질 수 있으니 참고로만 봐 주시기 바랍니다.