영어유치원 보내기 전, 우리 부부가 먼저 물었던 세 가지

아내와 영어유치원 이야기를 처음 꺼냈을 때, 저는 보내자는 의견에 크게 반대하지 않았습니다. 그런데도 좋은 점보다 걱정되는 것부터 계속 말했습니다.

아내는 승무원이고 호주에서 공부한 경험이 있어 외국어 교육에 관한 생각이 저보다 뚜렷했습니다. 영어유치원에 보내자고 먼저 마음을 굳힌 쪽도 아내였습니다.

저도 영어 환경을 일찍 만들어주자는 생각에는 동의했습니다. 다만 적지 않은 돈과 가족의 시간을 쓰기 전에 세 가지는 같이 이야기해야 한다고 생각했습니다.

원비만큼 얻지 못해도 계속할 것인가.
아이에게 맞지 않으면 어떻게 할 것인가.
기대했던 수준에 미치지 못하면 무엇을 기준으로 판단할 것인가.

원비만큼 얻지 못해도 계속할 것인가

영어유치원을 알아보면서 가장 먼저 확인한 것은 비용이었습니다. 원비만 내면 끝나는 것도 아니었습니다. 교재와 활동에 필요한 비용이 더 있었고, 하원 후 숙제를 봐줄 시간도 필요했습니다.

저는 돈을 많이 쓰면 그만큼 영어가 늘어야 한다는 기대가 생길까 봐 걱정했습니다. 기대가 커지면 아이를 기다리기보다 결과부터 확인하게 될 수도 있다고 생각했습니다.

그래서 아내와 이야기할 때도 영어유치원에 보내면 무조건 잘할 것이라는 결론부터 내리지 않았습니다. 돈을 쓴 만큼 눈에 띄는 결과가 바로 나오지 않더라도, 아이를 다른 집과 비교하며 몰아붙이지는 말자는 이야기를 나눴습니다.

실제로 보내고 나니 결과를 점수 하나로 판단하기는 어려웠습니다. 영어책을 읽는 모습, 집에서 영어 문장을 꺼내는 순간, 발표를 준비하는 과정처럼 원비표에는 적히지 않는 변화도 있었습니다.

반대로 숙제 때문에 부모와 아이가 함께 지치는 날도 있었습니다. 영어유치원에 만족하는 마음과 힘들었던 경험은 동시에 남았습니다.

우리 아이에게 맞지 않으면 어떻게 할 것인가

두 번째로 이야기한 것은 아이와 맞지 않을 가능성이었습니다. 영어를 일찍 접하는 것이 좋다는 생각과, 우리 딸이 영어유치원 생활을 잘 받아들이는지는 별개의 문제였습니다.

아이가 생각만큼 따라가지 못하거나 힘들어하면 어떻게 할지 미리 이야기했습니다. 무조건 버티게 할지, 집에서 부족한 부분을 함께 볼지, 계속 다니는 문제를 다시 의논할지도 생각해봤습니다.

그때 모든 상황의 답을 정확히 정해놓은 것은 아니었습니다. 실제로 겪어보지 않은 일을 미리 완벽하게 결정할 수도 없었습니다.

다만 문제가 생겼을 때 누구의 잘못부터 따지지 말고, 처음 결정했던 이유와 지금 아이의 모습을 다시 보자는 방향은 함께 잡았습니다.

보내고 나서는 예상하지 못했던 일도 많았습니다. 숙제 때문에 힘든 날도 있었고, 담임 선생님 문제로 다른 영어유치원을 알아본 적도 있었습니다. 입학 전에 나눈 대화가 모든 문제의 답을 주지는 않았지만, 적어도 그때마다 처음부터 찬반 싸움을 다시 시작하지는 않았습니다.

기대한 수준에 못 미치면 무엇을 볼 것인가

세 번째 질문은 우리가 기대한 만큼의 결과가 나오지 않을 때 무엇을 기준으로 판단할지였습니다.

영어유치원에 다니면 영어를 어느 정도까지 해야 하는지 명확한 답은 없었습니다. 주변에는 더 빠르게 읽고 더 유창하게 말하는 아이도 있었습니다. 비교하기 시작하면 우리 아이가 잘하고 있어도 부족한 부분부터 보였습니다.

그래서 다른 아이와의 차이만으로 계속 다닐지를 결정하지는 말자고 생각했습니다. 영어를 대하는 딸의 모습과 우리 가족이 이 생활을 감당할 수 있는지를 함께 보기로 했습니다.

결과적으로 저는 딸의 영어유치원 생활에 만족합니다. 그렇다고 힘든 점이 없었다거나 모든 가정에 영어유치원이 맞는다는 뜻은 아닙니다.

우리 집에서는 딸이 영어를 사용하는 시간이 늘었고, 영어책과 발표를 경험했습니다. 그 과정에 원비뿐 아니라 저와 아내의 저녁과 주말도 들어갔습니다. 그 두 가지를 함께 놓고 봤을 때 우리 부부가 선택을 후회하지 않는다는 의미입니다.

영어유치원에 보내기 전 우리 부부가 정한 것은 완벽한 대비책이 아니었습니다. 잘되지 않을 가능성을 외면하지 않고 먼저 말해보자는 것이었습니다.

저는 지금도 영어유치원을 무조건 권하거나 반대하지 않습니다. 다만 보내기로 결정하기 전에 좋은 결과만 상상하지 말고, 기대와 다른 일이 생겼을 때 부부가 무엇을 다시 볼 것인지는 함께 이야기해볼 필요가 있다고 생각합니다.