빨간 엑스 없는 영어숙제

딸아이 숙제장에 빨간 엑스를 치자 얼굴빛이 바로 어두워졌습니다. 맞으면 동그라미, 틀리면 엑스. 어른에게는 빠르고 깔끔한 채점 방식인데, 아이에게는 그 표시가 문제보다 크게 들어갔습니다. 다시 읽어볼 틈도 없이 연필 잡은 손에 힘이 들어가고, 영어숙제는 오답을 고치는 시간보다 상한 기분을 풀어주는 쪽으로 자주 흘렀습니다. 아이에게는 문제 하나보다 빨간 엑스가 더 크게 박히는 것 같았습니다.

동그라미가 주는 힘

요즘 영어유치원 숙제 수준을 보면 제가 풀어도 바로 답이 안 보이는 문제가 가끔 있습니다. 문장도 길고, 그림만 보고 고르기에는 애매한 문제도 섞여 있습니다. 7살 아이가 매일 이런 문제를 붙잡고 있다는 게 신기할 때도 있고, 조금 짠할 때도 있습니다.

딸아이는 동그라미를 좋아합니다. 동그라미가 들어가면 “맞았지?” 하고 바로 확인하고, 다음 문제로 넘어가는 손도 빨라집니다. 방금 전까지 피곤해 보이다가도 동그라미 하나에 얼굴이 밝아지고, 연필을 다시 잡는 속도에도 힘이 붙습니다.

몇 번 반복해서 보니 채점 표시는 아이에게 단순한 확인 표시가 아니었습니다. 동그라미는 “계속해도 된다”는 허락처럼 들어갔습니다. 문제를 맞혔다는 사실보다, 자기 앞에 좋은 표시가 생긴 걸 더 크게 받아들이는 듯했습니다.

어른 눈에는 그냥 작은 표시 하나지만, 아이에게는 꽤 다르게 들어갔습니다. 좋은 표시, 예쁜 표시, 상냥한 말에 몸이 반응했습니다. 숙제 시간에 칭찬이 필요한 이유도 거창한 말보다 그 표정에서 더 빨리 보였습니다.

빨간 엑스가 들어간 뒤

엑스가 들어가면 공기가 바로 무거워집니다. 제가 “다시 보자”라고 말하기도 전에 아이 얼굴이 굳고, 연필을 세게 쥐거나 몸을 뒤로 뺍니다. 어떤 때는 문제 속 단어보다 빨간 엑스만 보고 있는 것 같았습니다.

그때부터 설명이 잘 안 들어갑니다. “괜찮아, 다시 보면 돼”라고 말해도 이미 기분이 상한 뒤였습니다. 저는 문제를 다시 풀고 싶은데, 아이는 표시 하나에 이미 화가 나 있습니다.

숙제 봐주면서 여러 방법을 다 해봤습니다. 화도 내봤고, 칭찬만 하려고 애쓴 적도 있습니다. 속으로 “이걸 왜 또 틀리지?” 하는 마음이 올라온 저녁도 있었습니다. 숙제 봐주는 부모라면 아마 한 번쯤 지나가는 자리일 겁니다. 빨리 끝내고 싶고, 아이가 이해했으면 좋겠고, 같은 문제를 또 틀리지 않았으면 하는 마음이 한꺼번에 올라옵니다.

그런데 아이는 틀린 이유를 보기 전에 틀렸다는 표시에서 마음이 상했습니다. 이 시간을 줄이지 못하면 해설은 뒤로 밀립니다. 엑스표시를 보고 안 좋아진 얼굴을 풀어주는 데 에너지를 다 쓰고 나면, 정작 문제를 다시 볼 힘이 거의 남지 않습니다.

채점 기계를 잠깐 내려놓기

어느 시점부터 틀린 문제에 엑스를 바로 치지 않게 됐습니다. 동그라미도 아니고 엑스도 아닌 상태로, 잠깐 비워둔 칸을 만들었습니다.

정답 처리를 미루자는 뜻은 아니었습니다. 아이 기분이 확 상하는 속도를 조금 늦춰보자는 쪽이었습니다. 표시를 비워두니 적어도 문제를 다시 볼 틈은 생겼습니다. 숙제장에 빈칸 하나를 둔 것뿐인데, 아이가 숨을 고르는 시간이 조금 생겼습니다.

말도 바꿨습니다.

“이거 틀렸어.”

이 말 대신,

“이거 좀 헷갈렸지?”

이렇게 들어갔습니다. 아빠도 헷갈렸다고 말하면 아이가 고개를 들 때가 있었습니다. “아빠도?” 하고 되묻는 얼굴이 나왔습니다. 그때부터는 틀린 문제를 고치는 시간이라기보다, 헷갈린 문제를 같이 보는 시간으로 흘렀습니다.

집에서 숙제를 봐도 피드백은 빨간 표시 하나보다, 아이가 다음 문제를 다시 볼 수 있게 만드는 말에 가까웠습니다. (출처: EEF)

제가 단서를 던질 때도 있었습니다.

“그림 때문에 헷갈렸나?”
“이 단어가 비슷해 보였나?”
“여기 문장이 조금 이상했지?”

이렇게 말하면 아이 얼굴이 완전히 굳지는 않았습니다. 매번 통하는 건 아니지만, 엑스표시 하나 때문에 숙제장이 싸움판으로 번지는 일은 줄었습니다. 채점 표시를 조금 바꿨을 뿐인데, 저녁 공기가 덜 날카로워졌습니다.

우리 집에서는 틀린 문제에 바로 엑스를 치지 않습니다. 잠깐 비워두고, “어디가 헷갈렸는지”를 아이 입으로 꺼내게 합니다. 오답을 숨기는 게 아니라, 아이가 다시 문제를 볼 얼굴을 만드는 쪽입니다.

아빠도 모르는 문제

제가 봐도 바로 답이 안 보이는 문제가 있습니다. 그림을 보고 고르거나, 문맥상 가장 맞는 표현을 찾는 문제는 어른 눈에도 애매합니다. 그럴 때는 괜히 아는 척하지 않고 아이에게 말했습니다.

“아빠도 이건 잘 모르겠다. 내일 선생님한테 배워서 아빠한테 알려줘.”

어떤 날은 제가 장난스럽게 우는 척을 했습니다. “아빠도 모르겠어” 하고 얼굴을 찡그리면 아이가 웃었습니다. 숙제장 앞에서 웃음이 한 번 나오면, 적어도 그 문제는 전쟁이 되지 않았습니다.

모든 문제를 그 자리에서 다 이해하고 넘어갈 수는 없습니다. 어떤 문제는 선생님에게 맡겼고, 어떤 문제는 빈칸으로 두고 넘어갔습니다. 문제를 못 푼 것보다, 다시 볼 마음이 사라지는 게 더 아깝게 느껴졌습니다.

여기까지 쓰고도 솔직히 말하면, 지금도 엑스를 아예 안 치는 건 아닙니다. 시간이 늦고, 아이 컨디션이 괜찮고, 문제를 다시 볼 힘이 남아 있으면 표시를 할 때도 있습니다. 다만 습관처럼 빨간 엑스부터 긋지는 않습니다.

숙제장 맨 아래쪽에 비워둔 칸이 하나 있으면, 저는 색연필을 잡기 전에 아이 얼굴을 봅니다. 오늘은 표시를 해도 되는 얼굴인지, 그냥 선생님께 가져가도 되는 얼굴인지. 그 정도는 이제 구분하려고 합니다.