영어책 읽기 싫어하는 아이, 젤리 보상으로 읽히면 생기는 문제

젤리 하나를 책 옆에 두고 딸아이에게 영어책을 읽히려 한 적이 있습니다. 몇 장 보면 젤리 하나, 끝까지 보면 주말 보상 하나. 지금 돌아보면 그건 방법이 아니라 제 욕심이었습니다. 영어유치원에 보내니 책도 많이 읽으면 좋겠고, 추천 도서를 책장에만 꽂아두기 아까웠던 마음이 앞섰던 거죠. 정작 그 방법이 책을 더 멀어지게 만들 줄은 몰랐습니다.

가장 먼저 무너진 건 이야기였습니다. 아이는 한 장을 넘길 때마다 "이제 먹어도 돼?"라고 물었습니다. 책 속 문장보다 약속한 젤리가 더 크게 움직였고, 읽는 시간은 이야기를 따라가는 시간이 아니라 젤리까지 버티는 시간이 됐습니다. 보상을 걸면 아이가 책상 앞에 더 오래 앉는 건 맞습니다. 다만 오래 앉아 있는 것과 이야기 속으로 들어가는 것은 전혀 다른 일이었습니다.

두 번째 실수는 제 입이었습니다. "이건 이런 뜻이야", "여기선 이렇게 봐야 해", "이 단어는 외워두면 좋아." 좋은 마음으로 붙인 말이었는데, 아이는 책을 읽는 게 아니라 제 설명을 듣고 있었습니다. 책을 읽으려고 앉았는데 자꾸 수업처럼 흘러가면, 아무리 괜찮은 책도 재미없는 책으로 밀려납니다. 젤리로 끌어다 앉힌 자리에서, 이번엔 제가 다시 책을 무겁게 만든 셈입니다.

그날 책이 유난히 글밥이 많고 그림이 적어 아이에게 쉴 자리가 없던 것도 사실입니다. 하지만 같은 책도 보상과 설명이 빠졌을 때 아이가 훨씬 편하게 넘긴다는 걸 저는 한참 뒤에야 알았습니다.

보상을 빼고, 제 설명도 뺐습니다

그래서 두 가지를 동시에 내려놨습니다. 젤리는 책상에서 치웠고, 읽는 동안 설명도 멈췄습니다. 모르는 단어가 나와도 바로 뜻을 일러주는 대신, 아이가 그림을 보거나 그냥 지나가도록 뒀습니다. 책을 고르는 순서도 아이에게 넘겼습니다. 두꺼운 책을 치운 건 아니지만 얇은 그림책 사이에 슬쩍 끼워두고, 손이 가는 대로 집게 했습니다.

신기하게도 보상도 설명도 없을 때 아이가 책에 더 오래 머물렀습니다. "이제 먹어도 돼?" 대신 "이거 무슨 그림이야?" 같은 말이 나왔고, 그건 버티는 질문이 아니라 책 안으로 들어오는 질문이었습니다.

이제 영어책을 펼 때 제가 스스로에게 먼저 묻는 게 하나 생겼습니다. 지금 나는 아이에게 이야기를 건네는 중인가, 아니면 보상이나 수업을 그 옆에 끼워 넣고 있는가. 책이 무거워지는 건 대개 책 때문이 아니라, 그 옆에 제가 얹은 것들 때문이었습니다.