AR지수와 렉사일, 유아 영어책 고를 때 정말 봐야 할까

영어책에 붙은 숫자에 크게 휘둘리지 않는 편이라고 생각했습니다. 우리 딸 정도면 또래에서 중상은 되겠지 싶었고, 솔직히 고작 일곱 살 아이가 테스트를 잘 본들 그게 무슨 의미가 있겠나 하는 마음도 있었습니다.

그런데 주변 이야기를 듣다 보면 마음이 자꾸 흔들렸습니다. 학원에서도, 동네 부모들 사이에서도 아이 점수 이야기가 오갔고, 어디는 점수가 일정 수준 이상 나와야 받아준다는 말까지 들렸습니다. 그러다 보니 "그래서 우리 아이는 지금 어디쯤이지?" 하는 궁금증이 슬그머니 올라왔습니다. 결국 테스트를 한번 보기로 했습니다.

결과를 받고는 조금 허탈했습니다. 생각보다 점수가 낮게 나왔거든요. 잘 본들 의미 있겠냐던 마음이 무색하게, 막상 숫자가 기대 아래로 찍히니 마음이 쓰였습니다.

선생님이 짚은 건 점수가 아니었습니다

정작 저를 멈춰 세운 건 점수가 아니라 담당 선생님의 피드백이었습니다. 아이가 글자는 다 읽는데, 읽은 내용을 이해하는 힘이 그만큼 따라오지 못한다는 거였습니다. 그리고 뜻은 같은데 다른 단어로 표현된 걸 잘 못 알아본다고 했습니다. 같은 의미를 가진 단어들이 아이 머릿속에서 아직 하나로 연결되지 않은 상태였습니다. 그 말을 듣고 "이거 처음부터 다시 시작해야 하나" 싶었습니다.

나중에 찾아보니, 읽기를 연구하는 쪽에서는 글자를 읽어내는 힘과 읽은 내용을 이해하는 힘을 아예 다른 능력으로 나눠서 봅니다. 둘 중 하나만 강해서는 진짜 읽기가 되지 않고, 점수 한 줄만 봐서는 부족한 게 어느 쪽인지조차 알 수 없다고 합니다. (출처: Reading Universe) 우리 딸은 글자를 읽는 쪽은 되는데 이해하는 쪽이 아직 덜 따라온 경우였고, 그건 낮게 찍힌 숫자만으로는 보이지 않던 부분이었습니다.

그제야 이 숫자들이 대체 무엇을 재는 건지부터 제대로 알아야겠다는 생각이 들었습니다. AR이든 렉사일이든, 무엇을 측정하는지 모르면 또 같은 식으로 휘둘릴 테니까요.

그래서 AR지수와 렉사일이 뭔지 다시 봤습니다

AR지수는 미국 르네상스 러닝이 만든 책 난이도 지표입니다. 정식 이름은 ATOS 북레벨이고, 수만 권의 책과 그 책을 읽은 학생 데이터를 분석해 매깁니다. 숫자는 대체로 학년에 가깝게 읽힙니다. AR 2.3이면 미국 기준 2학년 3개월쯤이 무리 없이 읽는 수준이라는 뜻입니다. (출처: Renaissance Learning)

대략의 감은 이렇습니다.

• AR 1점대 — 한 페이지에 한두 문장, 단어도 쉬운 입문 그림책
• AR 2점대 — 서너 문장에 이야기가 풍성해지는 그림책이 많고, 후반부엔 복문도 등장
• AR 3점대 — 다섯 문장 이상, 얇은 챕터북이 시작되는 구간

여기서 한 가지는 짚고 가는 게 좋습니다. 2점대와 3점대 사이는 숫자 차이보다 체감 차이가 큽니다. 2점대를 곧잘 읽는다고 바로 3점대로 올리면 아이가 갑자기 버거워하는 경우가 많습니다. 숫자가 1만큼 올라가는 동안 문장 길이와 어휘는 그보다 훨씬 가파르게 올라가기 때문입니다.

렉사일은 다른 회사인 메타메트릭스가 만든 지수입니다. AR이 학년 느낌이라면, 렉사일은 단어가 얼마나 자주 쓰이는 단어인지와 문장이 얼마나 긴지를 가지고 점수를 냅니다. 0L에서 시작해 초급은 BR로 표기하고, 숫자가 클수록 어렵습니다. 책을 고를 때 흔히 쓰는 기준은 아이 점수의 100L 아래부터 50L 위까지입니다. 너무 쉬우면 지루하고 너무 어려우면 글자만 읽고 내용은 놓치니, 그 사이가 적당하다는 의미입니다. (출처: Lexile, MetaMetrics)

숫자 없이 책상 앞에서 바로 쓰는 방법도 있습니다. 책 아무 쪽이나 펼쳐 아이에게 읽히고, 한 페이지에서 모르는 단어가 다섯 개를 넘으면 지금은 어려운 책입니다. 두세 개 정도면 적당합니다. 손가락을 하나씩 접어 세면 돼서 다섯 손가락 규칙이라고 부릅니다. 그림책은 보통 AR 2점대 후반쯤부터 이 방법이 들어맞습니다. (출처: Reading Rockets)

숫자는 자였지, 성적표가 아니었습니다

숫자를 알고 나서 오히려 편해진 건 마음 쪽이었습니다. 영어유치원을 나온 아이가 입학 전 렉사일 400~500L을 받는 경우가 있는데, 이 점수는 미국 초등 3학년 수준에 해당합니다. 또래의 점수를 전해 듣고 우리 아이가 뒤처졌다고 느끼기 쉽지만, 그 구간 자체가 이미 높은 편입니다.

돌아보면 그날 테스트에서 정작 쓸모 있었던 건 낮게 찍힌 점수가 아니라, 글자는 읽는데 이해가 덜 따라온다는 그 한마디였습니다. 점수는 아이가 지금 어디쯤인지 가리키는 자였을 뿐, 아이의 영어를 채점하는 성적표는 아니었습니다. 자는 방향을 잡는 데 쓰고, 채점하려던 마음은 내려놓기로 했습니다.

그래서 우리 집에서는 숫자가 버겁다는 신호가 보이면 오히려 책을 한 단계 낮춰 읽힙니다. 그 방법을 실제로 어떻게 했는지는 원서를 낮춰 읽히고 청독·다독으로 돌렸던 기록에 따로 적어 두었습니다.