젤리보다 무거웠던 영어책

젤리 하나를 책 옆에 두고 딸아이와 영어책을 읽으려 한 적이 있습니다. 책 몇 장만 보면 젤리 하나, 끝까지 보면 주말에 좋아하는 것도 하나. 지금 생각하면 뻔한 방법인데, 그때는 나름 방법이라고 여겼습니다. 영어유치원을 다니니 영어책도 많이 보면 좋겠고, 유명한 추천책을 책장에만 꽂아두기엔 아까웠거든요. 그런데 아이 눈은 책보다 젤리 쪽으로 자주 갔습니다. 책장은 느리게 넘어갔고, 얼굴은 점점 안 좋아졌습니다. 7살 아이 손에 아직 버거운 책을 너무 빨리 올려둔 모습입니다.

젤리보다 무거웠던 책장

이 나이에 읽으면 좋다는 책, 영어유치원 아이에게 도움이 된다는 책, 누가 봐도 잘 골라놓은 추천 도서를 보면 괜히 마음이 움직입니다. 이 책만 잘 읽으면 어휘도 늘고, 문장도 길어지고, 독해력도 좋아질 것처럼 보입니다. 어른 눈에는 구성이 좋고 내용도 괜찮아 보였던 책이, 아이 앞에서는 전혀 다른 물건이 되기도 합니다.

그 책도 살펴보면 그림보다 글이 많고, 문장이 빽빽한 책이었습니다. 아이는 몇 장 넘기다 말고 얼굴이 안 좋아졌습니다. 책을 싫어한다기보다, 글밥 앞에서 숨이 막힌 얼굴. 딱 그쪽이었습니다.

젤리는 생각보다 그렇게 효과적인 보상은 아닌듯 합니다. 한 장 넘길 때마다 “이제 먹어도 돼?”라는 말이 나왔고, 책 속 문장보다 약속한 보상이 더 크게 움직였습니다. 이야기를 따라가는 시간이 아니라 젤리까지 가는 시간을 버티는 쪽으로 흘렀습니다.

그림이 적은 책은 아이에게 쉴 자리가 별로 없습니다. 모르는 단어가 나와도 그림이 있으면 대충 상황을 잡고 버틸 수 있는데, 글만 빽빽한 책은 바로 답답해합니다. 그림은 예쁘게 넣어둔 장식이 아니라, 아이가 모르는 문장 앞에서 잠깐 숨을 고르는 자리처럼 쓰입니다.

제 설명도 책을 더 무겁게 만들었습니다. “이건 이런 뜻이야”, “여기서는 이렇게 봐야 해”, “이 단어는 외워두면 좋아.” 그런 말을 자꾸 붙이다 보니 아이는 책을 읽는 게 아니라 아빠 설명을 듣고 있었습니다. 책을 읽으려고 앉았는데 자꾸 수업처럼 흘러가면, 아무리 괜찮은 책도 재미없는 책으로 밀려납니다.

그날 책은 끝까지 가지 못했습니다. 젤리는 없어졌고, 책갈피는 중간에 끼워졌습니다.

소파 옆에 같이 둔 두꺼운 책

그 뒤로 두꺼운 책을 바로 권하지 않았습니다. 그렇다고 아예 치운 것도 아닙니다. 소파 옆에 얇은 그림책과 같이 놔뒀습니다. 짧은 문장이 있는 책, 아이가 장면을 보고 웃을 수 있는 책, 표지만 봐도 부담이 덜한 책 사이에 글밥 많은 책을 살짝 끼워뒀습니다.

책을 고르는 순서를 제가 정하지 않으려고 했습니다. 어떤 날은 그림책만 봤고, 어떤 날은 표지만 만지다 말았습니다. 두꺼운 책을 펼쳤다가 금방 덮는 날도 있었습니다. 예전 같으면 “조금만 더 읽어보자”고 말했을 텐데, 그 말을 삼킨 날도 많았습니다.

영어책을 읽히다 보면 부모가 자꾸 책의 급을 올리고 싶어집니다. 그림책에서 리더스로, 리더스에서 챕터북으로, 챕터북에서 더 두꺼운 책으로. 그런데 아이 입장에서는 그 단계가 계단처럼 느껴지지 않을 수 있습니다. 어느 날 갑자기 글자가 많아진 책, 그림이 줄어든 책, 아빠 설명이 길어진 책. 그렇게 받아들이는 거죠.

현재 딸아이는 그림이 거의 없는 영어책도 읽습니다. 100페이지가 넘는 책도 잡을 때가 있습니다. 타고난 독서형 아이라는 뜻은 아닙니다. 어려우면 싫어하고, 답답하면 책장을 덮습니다. 재미있으면 오래 붙잡고, 아니면 금방 손에서 내려놓습니다. 그냥 7살 아이입니다.

책을 만나는 순서를 조금 늦췄습니다. 두꺼운 책으로 바로 끌고 가지 않고, 그림이 많은 책에서 꽤 오래 머물렀습니다. 짧은 문장이 있는 책, 장면을 보고 웃을 수 있는 책, 책 속 상황에 빠질 수 있는 책을 주변에 더 많이 뒀습니다. 그러다 글밥 많은 책을 아주 가끔 자기 손으로 잡는 날이 생겼습니다.

한 단계 높은 문장이나 구절이 나오면 아이가 답답해하는 건 자연스러운 일입니다. 그 답답함을 부모가 전부 대신 없애줄 수는 없습니다. 어느 정도는 아이가 직접 씹고 삼켜야 자기 것이 됩니다. 다만 소화할 수 있는 양보다 큰 책을 갑자기 밀어 넣으면, 책은 읽는 물건보다 피하고 싶은 물건이 됩니다.

소파 옆에는 아직도 그림책과 두꺼운 영어책이 같이 있습니다. 젤리는 없습니다. 두꺼운 책에는 책갈피가 한동안 같은 쪽에 끼워져 있었습니다. 아이가 그 책을 매일 잡는 건 아닙니다. 어떤 날은 표지만 보고 지나가고, 어떤 날은 그림책 아래 깔린 그 책을 꺼내 책등만 만집니다.

그 책을 오늘 읽을지, 다음 달에 읽을지는 아직 모릅니다. 책은 소파 옆에 있고, 아이는 그 앞을 지나갑니다.

참고자료
아이 혼자 읽을 책은 흥미와 수준이 맞아야 독서가 이어지기 쉽다는 설명을 참고했습니다. Reading Rockets - Independent Reading