영어유치원 방학 해외여행 영어 시키지 말고 부딪히게 하라

영어유치원에 다니는 아이와 방학 때 해외여행을 가면, 부모 마음에는 은근한 기대가 생깁니다. 그동안 영어를 듣고 말했으니 식당에서 주문도 해 보고, 마트에서 한마디라도 해 보지 않을까 하는 기대입니다. 저도 그랬습니다.

그런데 막상 가 보면 아이들은 생각보다 현장에서 말을 하지 않습니다. 영어를 몰라서가 아닙니다. 낯선 사람 앞이라 부끄럽고, 갑자기 실전이 되면 입이 안 떨어지는 겁니다. 그래서 많은 부모가 여기서 한 가지 결론을 내립니다. 억지로 시키지 말고 좋은 기억이나 남기자는 것입니다. 맞는 말입니다. 다만 저는 그게 전부라고 보지는 않습니다. 방학마다 아이를 데리고 다니면서 제가 본 건 조금 달랐습니다.

영어유치원 방학 해외여행 어디로 갈까

저는 방학에 나갈 곳을 고를 때, 가능하면 한국말이 잘 통하지 않는 곳, 현지인 위주로 돌아가는 곳을 택합니다. 그래야 의미가 있다고 보기 때문입니다. 한국말로 다 해결되는 곳에서는 아이가 영어를 꺼낼 일이 없습니다. 말을 하지 않으면 안 되는 상황, 이른바 생존 영어의 자리에 놓여야 그제야 아이 안에서 뭔가가 움직입니다.

그렇다고 아이에게 이거 해 봐, 저거 말해 봐 하고 시키지는 않습니다. 제 방식은 강요와 방치 사이에 있습니다. 시키지도 않고, 그렇다고 아무것도 안 한 채 기억만 남기자는 쪽도 아닙니다. 다만 영어를 쓸 수밖에 없는 자리에 아이를 슬쩍 놓아 둘 뿐입니다.

물론 궁지로 몰지는 않습니다. 우리는 여행을 온 거니까요. 입을 다물어도 되고 부끄러워해도 됩니다. 정 안 되면 저나 아내에게 도와 달라고 하는 것도 여행의 한 장면입니다. 다만 그 상황 자체는 충분히 느끼게 해 줍니다. 그렇게 며칠을 보내면 아이에게도 면역 같은 게 생깁니다. 처음에는 아예 말을 못 하다가, 어느 순간 아주 작은 목소리라도 내기 시작합니다.

스탠퍼드에서 있었던 작은 일

샌프란시스코에 갔을 때 스탠퍼드 대학교를 구경한 적이 있습니다. 그쯤 되니 아이도 며칠간 낯선 상황에 어느 정도 익숙해진 모양이었습니다. 어느 가게에서 아이가 직접 점원에게 카드를 내밀며 계산해 달라고 말했습니다. 정말 작고 부끄러운 목소리였습니다.

그런데 그 점원이 상황을 읽었습니다. 아이가 뭔가 말하려 한다는 걸 알아채고는, 방금 뭐라고 했는지 다시 한번 말해 줄 수 있겠냐고 아이 눈높이에 맞춰 친절하게 받아 주었습니다. 저는 그게 참 고마웠습니다. 사실 영어유치원에서 배운 대화에 비하면 훨씬 쉬운 말이었습니다. 그런데도 아이는 그 한 번을 어찌나 뿌듯해하던지, 한참을 싱글벙글했습니다.

저는 그 장면에서 확인했습니다. 교실에서 백 번 맞게 말하는 것보다, 낯선 자리에서 작은 목소리로 한 번 꺼낸 말을 세상이 받아 주는 경험이 아이에게는 훨씬 큽니다. 그날 아이 안에는 점수로는 안 찍히는 경험치가 하나 쌓였습니다.

여행 영어는 돌아와서 나옵니다

여행 중에 아이가 말 한마디 못 했다고 실패한 여행이 아닙니다. 오히려 제가 느낀 건, 여행에서 쌓인 것이 영어로 터져 나오는 시점은 대부분 집에 돌아온 뒤라는 점입니다.

다낭에서 본 바다, 괌에서 놀던 수영장, 스탠퍼드에서 만난 점원, 태국에서 먹은 음식. 이런 장면이 아이 안에 남아 있다가, 나중에 말이 되고 글이 됩니다. 실제로 제 딸은 여행에서 겪은 일을 한참 뒤에 영어 글의 소재로 꺼내 오곤 했습니다. 책에서 본 모르는 이야기가 아닌, 자기가 직접 보고 먹고 놀았던 일이라, 입에서 나오는 속도가 다릅니다.

그래서 저는 여행 중에 영어를 확인하려 들지 않습니다. 대신 돌아와서 사진을 같이 넘겨 보며 가볍게 물어봅니다. 가장 좋았던 게 뭐였는지, 뭘 먹었는지, 누구를 만났는지. 처음에는 수영장, 비행기, 바다 같은 단어 하나로 답해도 충분합니다. 거기에 제가 짧은 문장 하나만 얹어 주면, 여행의 기억이 그대로 영어 한 문장이 됩니다.

방학 영어 장소보다 중요한 것

그러니 방학에 해외를 나가기로 마음먹은 부모라면, 목적지에서 아이 영어를 시험하겠다는 마음은 잠시 내려놓으면 좋겠습니다. 어디를 가느냐보다, 아이가 스스로 부딪혀 볼 자리를 만들어 주느냐가 더 중요합니다. 한국말이 덜 통하는 곳으로 가서, 시키지도 몰아붙이지도 말고, 그저 그 상황을 충분히 겪게 해 주는 것입니다.

덧붙이면, 이건 꼭 해외여행이라서 되는 일은 아닙니다. 집에서 보내는 방학에도 아이가 스스로 부딪혀 보는 작은 자리는 얼마든지 만들 수 있습니다. 핵심은 비행기 표가 아니라, 아이를 안전한 울타리 안에서 한 번 더 부딪히게 두는 데 있습니다. 그렇게 쌓인 경험치가, 점수표에는 안 보여도 아이 영어를 가장 멀리까지 끌고 갑니다.

※ 이 글은 7살 아이와 여러 번 방학을 보내 본 부모의 경험을 바탕으로 한 기록입니다. 아이의 성향과 가정 상황에 따라 맞는 방식은 다를 수 있으니 참고로만 봐 주시기 바랍니다.