7살 원어민 과외 첫날, 나는 다른 방에 숨었다

지난 토요일 오전 아홉 시 반, 우리 집에 원어민 선생님이 왔다. 아이가 처음 받아 보는 일대일 원어민 수업이었다. 작년에 영어 카페에서 짧게 대화를 나눠 본 적이 한 번 있었으니 거의 일 년 만에 다시 마주하는 원어민이었고, 그것도 이번에는 밖이 아니라 집에서였다.

 

영어유치원 졸업 후 원어민 과외를 선택한 이유

시작은 단순한 고민이었다. 영어유치원이 이제 곧 끝난다. 그동안 아이가 하루의 대부분을 영어로 지냈는데 그 시간이 사라지면 무엇으로 메워야 하나. 딱히 정답이 있는 것도 아니었다. 졸업 후에 무엇을 해야 할지는 영어유치원 졸업 후 영어 유지가 막막한 부모에게에 적어 두었는데, 결국 그 고민의 답을 하나 시도해 본 셈이다.

처음에는 화상 영어 회화도 생각했다. 요즘 흔하고 편하다. 그런데 아무래도 아이에게는 화면 너머보다 눈앞에 실제로 앉아 있는 사람이 낫겠다는 쪽으로 마음이 기울었다. 같은 대화라도 사람이 앞에 있을 때와 화면 안에 있을 때 아이가 느끼는 온도는 다를 것 같았다.

이 판단에는 아내의 감이 컸다. 아내는 승무원이라 외국을 자주 오가고 외국인과 대화하는 일이 일상이다. 그러다 보니 어떤 환경에서 사람이 말문을 여는지에 대해 거의 동물적인 감각을 가지고 있다. 화면보다 사람이라고 아내가 말했을 때 나는 더 따질 것이 없었다.

그렇게 정한 것이 주 1회 토요일 아침, 40분 수업이다. 매일 붙이기에는 부담이 크고 아이도 주중에는 이미 벅차다. 일주일에 한 번, 머리가 맑은 아침에 40분 동안 온전히 영어로만 이야기하는 시간. 지금 우리 형편과 아이 체력에 맞춰 잡은 선이다.

7살 원어민 과외 첫날, 부모가 방에서 사라진 이유

수업 전에 아내와 나는 한 가지를 정했다. 아예 보이지 않는 곳으로 물러나자는 것이었다. 첫 수업인데 부모가 옆에 붙어 있으면 선생님에게도 실례일 것 같았고, 무엇보다 아이가 우리 눈치를 볼 것 같았다. 그래서 우리는 완전히 사라졌다.

물러나 앉으니 재미있는 일이 벌어졌다. 아이 목소리가 들리지 않았다. 웅얼거리는 소리조차 잡히지 않을 만큼 작았다. 낯선 선생님 앞에서 처음 입을 떼는 순간이었을 테니 그럴 만도 했다. 대신 들리는 것이 있었다. 선생님의 목소리였다.

음, 하고 받는 소리. 무슨 말인지 알겠다는 소리. 맞아, 그 뜻이지, 하고 되짚어 주는 소리. 아이의 말은 들리지 않는데 선생님의 반응만 계속 들려왔다. 그런데 그 반응만 듣고도 알 수 있었다. 아이가 통하고 있다는 것을. 나와 아내는 서로를 보며 조용히 고개를 끄덕였다.

그러다 시간이 조금 지나자 변화가 왔다. 안 들리던 아이 목소리가 들리기 시작한 것이다. 문장이 정확히 들린 건 아니다. 다만 확실한 게 하나 있었다. 아이가 자신 있게 말하는 대목은 우리 귀에까지 닿았다는 것이다. 그때 알았다. 아이 목소리의 크기가 곧 아이 마음의 크기였다. 확신이 없을 때는 소리가 안으로 잦아들었고, 통한다는 걸 알고 나니 소리가 밖으로 나왔다. 우리는 아이가 무슨 말을 했는지 끝내 몰랐지만, 아이가 편해졌다는 것만은 분명히 알 수 있었다.

디즈니 영어책으로 이어진 40분 수업

 

수업에는 문제집이 없었다. 대신 집에 있던 영어책으로 이야기가 오갔다. 그날의 주제는 월트 디즈니였다. 우리 아이가 디즈니의 엘레나 시리즈를 무척 좋아하기 때문이다.

그 대목에서 나는 조금 웃었다. 한국 사람이든 외국 사람이든 아이를 다루는 방식은 결국 같구나 싶었다. 아이가 좋아하는 것을 먼저 꺼내 놓고 거기서부터 말을 끌어내는 것. 그게 방법의 전부였다. 대단한 교재도, 근사한 커리큘럼도 아니었다. 아이가 신나는 이야기 하나가 문을 열었다.

원어민 선생님에게 배운 건 영어가 아니었다

수업이 끝나고 남은 생각은 뜻밖이었다. 우리 아이 영어가 이 정도구나 하는 확인이 아니었다.

선생님은 계속 받아 주기만 했다. 알겠다고, 맞다고, 그 뜻이지 하고 되짚어 주기만 했다. 그 반복이 아이의 목소리를 키웠다. 그러고 보니 나는 아이가 영어로 말할 때 무엇을 했던가. 문장이 맞는지부터 살폈다. 발음을 짚어 주려 했고 더 좋은 표현이 있다고 알려 주고 싶어 했다. 나쁜 마음은 아니었다. 그런데 그게 아이 목소리를 키웠는지는 모르겠다.

아이에게 영어를 더 가르쳐야겠다는 생각보다, 아이를 기분 좋게 말하게 만드는 법부터 내가 배워야겠다는 생각이 들었다. 그날 다른 방에서 내가 들은 건 결국 그 한 가지였다.

솔직히 말해 딱 한 번, 그것도 40분짜리 수업이었다. 이걸로 아이 영어가 늘었다고 말할 수는 없다. 원어민 수업이 무조건 좋다고 말할 생각도 없다. 값이 만만치 않고 아이 성향에 따라 얼마든지 다를 수 있다. 화상 영어가 더 맞는 아이도 분명히 있을 것이다. 다만 한 가지는 분명히 봤다. 아이가 지금 어떤 영어를 쓰고 있는지, 그리고 누가 어떻게 받아 줄 때 아이의 입이 열리는지가 보였다. 첫 수업으로는 그거면 충분하다. 앞으로도 토요일 아침마다 나는 아마 또 다른 방에 숨어 있을 것이다.