영어책 레벨 숫자 옆에 분량과 그림도 함께 봤습니다

어제 아이가 Owl Diaries를 읽으면서 혼자 킥킥거렸습니다. 아침부터 저를 붙들고 무슨 내용인지 설명하더니, 다시 책으로 돌아가 한참을 웃었습니다.

그 모습을 보다가 문득 궁금해졌습니다. 이 아이가 여기까지 오는 동안 어떤 책들을 거쳤던가. 그래서 몇 권을 꺼내 늘어놓고, 각 책의 레벨 지수를 찾아봤습니다. 그러다 이상한 것을 하나 발견했습니다.

우리 집 책장에서 본 분량의 차이

Magic Tree House에는 두 종류가 있습니다. 기본 시리즈와 Merlin Missions입니다. 우리 집에 있는 것은 Merlin Missions 쪽입니다.

레벨 정보를 나란히 찾아보던 중, 숫자만으로 책을 고르면 놓치는 것이 있겠다는 생각이 들었습니다. 같은 시리즈라도 권과 판본에 따라 쪽수와 측정값이 달라지므로 시리즈 이름 하나에 범위를 고정해 비교하지 않으려 합니다.

기본 시리즈와 Merlin Missions를 비교할 때도 실제로 살 책 한 권의 서지정보부터 확인할 필요가 있습니다. 권장 연령, 쪽수와 읽기 지수는 서로 다른 정보입니다.

우리 집에 있는 Merlin Missions를 펼쳐보며 저는 이야기의 길이와 그림 사이에 놓인 글의 양을 먼저 보게 됐습니다.

지수가 비슷한 두 책이라도 아이가 끝까지 읽는 데 걸리는 시간과 느끼는 부담이 같지는 않을 겁니다. 아이가 어떤 장면에서 멈추는지는 책을 같이 봐야 알 수 있었습니다.

지수가 무엇을 재는지 확인해 봤습니다

MetaMetrics의 Lexile Analyzer 안내는 문장 길이와 단어 빈도 같은 텍스트 특성을 분석한다고 설명합니다. 다만 모든 책의 지수를 이 두 가지로만 계산한다고 단정하면 부정확합니다. 초기 독자용 텍스트 안내에는 아홉 가지 변수를 반영하는 개선된 모델도 설명되어 있습니다.

Lexile은 텍스트의 읽기 난도를 수치로 보는 도구입니다. 공식 도서 선택 안내에서도 수치와 함께 아이의 관심과 내용의 적절성을 살피도록 합니다. 숫자 하나가 이야기의 가치나 아이의 몰입, 한 권을 끝낼 체력까지 판단해주지는 않습니다.

AR 지수와 렉사일을 어디까지 보면 되는지는 전에 한 번 정리해 두었습니다. 이번에 확인한 것은 그 지수들이 애초에 무엇을 재고 있느냐였습니다.

따라서 레벨이 비슷하다는 이유만으로 문장은 그대로이고 분량만 늘었다고 추정할 수는 없습니다. 저는 숫자의 원인을 혼자 설명하기보다, 각 책의 실제 페이지를 함께 보기로 했습니다.

여기서 저는 좀 놀랐습니다. 그동안 지수를 기준으로 책을 고르면 얼추 맞겠거니 생각했는데, 정작 아이가 중간에 책을 덮는 이유는 그 지수가 재지 않는 자리에 있었던 것입니다.

그래서 지수로는 안 보이는 것 세 가지

이 기준으로 집에 있는 책들을 다시 보니 세 가지가 걸러졌습니다.

첫째는 분량입니다. 어휘가 되어도 100쪽을 붙잡고 있을 체력이 안 되면 중간에 덮습니다. 지수는 이걸 재지 않습니다.

그런데 여기서 저는 한 번 더 막혔습니다. 우리 아이를 보면 두께를 전혀 개의치 않기 때문입니다. 두꺼운 책을 앞에 두고도 부담스러워하는 기색이 없습니다. 본인이 꽂히면 쪽수는 의미가 없어집니다. 시간이 더 걸릴 뿐 끝까지 봅니다.

우리 딸에게서는 관심 있는 이야기를 붙잡고 오래 읽는 모습이 보였습니다. 그렇다고 분량의 부담을 가르는 것이 몰입 하나뿐이라고 말할 수는 없습니다. 같은 아이도 그날의 피로와 시간에 따라 다르게 읽을 수 있으니까요.

둘째는 그림입니다. Franny K. Stein과 Merlin Missions를 펼쳐볼 때도 지수보다 챕터 길이와 그림의 간격을 같이 봅니다. 특정 권과 판본을 확인하지 않고 시리즈 전체가 같은 단계라고 정해두지는 않으려 합니다.

셋째는 문장의 성격입니다. Nate the Great처럼 탐정의 생각을 따라가는 이야기는 문장이 짧아 보여도 앞뒤 상황을 함께 읽어야 합니다. 문장 길이만 보고 쉽다고 판단하기보다 아이가 이야기를 어떻게 받아들이는지 봅니다.

그리고 지수 이전에 있는 벽 하나

우리 집에는 Oxford Read and Imagine도 있습니다. 단계가 나뉜 영어 학습용 책이라는 점을 보고 골랐습니다. 그렇다고 아이가 모르는 단어가 전혀 나오지 않는다는 뜻은 아닙니다. 실제로 어느 부분을 어려워하는지는 함께 펼쳐봐야 했습니다.

Nate the Great이나 Owl Diaries를 함께 볼 때도 학습용 교재와 같은 방식으로 읽히지는 않았습니다. 그렇다고 작가가 어떤 독자를 고려했는지 제가 단정할 수는 없습니다. 저는 책을 펼쳐보고 모르는 표현을 만났을 때 딸이 어떻게 읽는지를 비교했습니다.

학습용 책을 읽었다고 다른 이야기책으로 자동으로 넘어가거나, 정해진 때에 반드시 넘어가야 하는 것은 아닐 겁니다. 우리 집에서는 관심 있는 책을 함께 펼쳐보며 그 간격을 살펴보고 있습니다.

숫자를 찾기 전에 책을 들어 보는 편이 빠릅니다

정리하면 저는 지수를 텍스트 난도를 살피는 참고 정보로 봅니다. 그 숫자만으로 아이가 한 권을 끝까지 읽을지 정할 수는 없습니다. 책의 실제 모습과 그날 읽는 아이를 함께 볼 일입니다.

그래서 저는 요즘 검색으로 숫자를 찾기 전에 책을 직접 들어 봅니다. 몇 쪽인지, 한 쪽에 그림이 얼마나 있는지, 챕터가 얼마나 긴지. 이 셋은 손에 쥐면 삼십 초면 확인됩니다. 아이에게 직접 고르게 하면 이 확인을 아이가 대신 해 주기도 합니다. 그 이야기는 아이가 직접 고르게 했던 날에 적어 두었습니다.

그리고 아이가 정말 읽고 있는지는 어차피 지수로 알 수 없습니다. 그건 따로 확인해야 하는 문제라 영어책 내용을 아는지 확인한 방법에 적어 두었습니다.

지수가 재지 못하는 것 때문에 생긴 고민

마지막으로 아직 답을 못 찾은 이야기를 하나 덧붙이겠습니다.

아이가 두꺼운 책에 한번 빠지면 시간이 얼마나 걸릴지 알 수 없습니다. 그러다 보니 숙제를 못 하고 넘어간 날이 여러 번 있었습니다. 그때마다 고민이 됩니다. 지금도 고민입니다.

책을 붙잡고 있는 아이를 중간에 끊는 일이 저는 늘 어렵습니다. 숙제는 해야 하는데, 지금 이 아이가 책에 들어가 있는 이 상태가 제가 그동안 만들고 싶었던 바로 그 상태이기 때문입니다. 그걸 제 손으로 끊는 게 맞는지 아직 결론을 내지 못했습니다.

레벨 지수는 이런 것까지 알려 주지 않습니다. 어떤 책이 아이를 이렇게 붙잡아 둘지, 붙잡힌 아이를 언제 놓아 주어야 할지는 숫자 바깥의 일입니다. 그날그날 부모가 직접 판단하는 수밖에 없습니다.