영어 노출 효과, 3~4살로 다시 돌아가도 다 할 겁니다

지금 우리 딸에게 영어책 읽기는 가장 큰 무기다. 원어민과 마주 앉아도 대화가 막히지 않는다. 그런데 그 시작은, 특별할 것이 하나도 없었다.

세 살, 네 살 무렵 우리 집 거실은 종종 무대가 되었다. 소파에 아이를 앉혀 놓고 나는 거실 한가운데 섰다. 우리 가족 소개부터 시작했다. 아빠는 누구, 엄마는 누구, 손동작을 크게 넣고 목소리 톤을 올리고 표정까지 지어 가며 한 사람씩 영어로 소개했다.

그냥 말하는 게 아니었다. 아이 눈빛을 살피면서, 반응이 오면 더 크게, 지루해하면 방향을 틀어 가며 했다. 지금 돌아보면 배우 오디션을 봐도 됐겠다 싶을 만큼 온 정성을 들였다. 아이 하나 앞에 두고 매일 대배우가 되었던 셈이다.

소파 앞에서 아빠는 매일 대배우가 되었다

 

그런데 이게 나만 그런 게 아니다. 유모차를 밀고 다니는 엄마들 목소리를 들어 보면 안다. 다들 평소보다 몇 톤 높은 목소리로, 세상 사랑스러운 말투로 아이에게 말을 건다. 누가 시킨 것도 아닌데 하나같이 비슷하다. 아빠인 나도 다르지 않았다.

완전한 유아 앞에서는 부모가 저절로 대배우가 되는 것 같다. 아이가 조금이라도 반응하면 그게 그렇게 좋아서, 더 과장하고 더 정성을 쏟게 된다. 내가 거실에서 했던 그 발표도 특별한 교육법이 아니었다. 그냥 부모라면 누구나 하는 그 본능이 영어라는 옷을 입었을 뿐이다.

그 시절 나는 잘 읽지도 못하는 영어로 그림책도 소리 내어 읽어 줬다. 그렇게 시작된 읽어 주기가 나중에 밤마다의 습관이 된 이야기는 책 안 읽던 아빠가 밤마다 아이에게 책을 읽어줬습니다에 따로 적어 두었다.

타이타닉부터 팝송까지, 유아 영어 노출로 안 해본 게 없었다

그 무렵 우리 집에서 가장 많이 튼 영화는 타이타닉이었다. 최고의 명작이라 생각해서 나부터 좋아했고, 그래서 수도 없이 봤다. 영화에 나오는 그 노래도 집 안에 계속 흘렀다. 교육용으로 고른 영상이 아니었다. 아빠가 좋아하는 영화를 아이와 같이 봤을 뿐인데, 그 덕에 영어 소리가 집에 끊이지 않았다.

팝송도 틀었고, 영어 그림책도 읽어 줬고, 영어 영상도 보여 줬다. 억지로 틀어 놓은 날도 많았다. 아이가 딴짓을 해도 소리라도 들으라는 마음으로 그냥 켜 뒀다. 유아 영어 노출이라는 이름으로 할 수 있는 건 정말 안 해본 게 없었다.

영상만 자꾸 틀다 보면 나중에 그게 발목을 잡기도 한다. 그 시절의 영상 습관을 뒤에 어떻게 풀어 갔는지는 영상만 보던 아이 책 읽게 하는 법에 이어서 적었다.

그때로 다시 돌아가도 나는 다 할 것 같다

여기까지 읽으면 그래서 그게 다 효과가 있었느냐고 묻고 싶을 것이다. 무엇이 결정적이었는지 하나를 집어내라면 나도 딱 잘라 말하지는 못한다. 세 살에게 타이타닉이 영어 공부가 됐을 리 없고, 억지로 틀어 둔 영상이 얼마나 남았는지도 확인할 길이 없다. 지금 아이가 영어책을 곧잘 읽지만, 그게 그 시절 노출 때문인지 그 뒤의 다른 시간들 때문인지 나는 하나로 잘라 말하지 못한다.

그런데 이 글을 쓰면서 하나는 분명해졌다. 무엇이 결정적이었는지는 몰라도, 다시 그때로 돌아간다 해도 나는 하나도 빼지 않고 그대로 할 것 같다. 별로였다 싶은 것을 굳이 찾아봐도 떠오르지 않는다. 더했으면 더했지, 덜하고 싶은 것은 없다.

대신 지나고 나서 알게 된 것이 하나 있다. 많은 것을 해보면 그 안에서 아이가 유독 반응하는 지점이 보인다는 것이다. 어떤 날은 노래에 몸을 흔들고, 어떤 날은 특정 그림책만 자꾸 가져온다. 처음부터 무엇이 맞는지 골라서 시작할 수는 없다. 일단 여러 가지를 펼쳐 놓고, 아이 반응을 보면서 화력을 더 쏟을 곳을 찾아가는 것이다.

그러니 지금 세 살, 네 살 아이에게 영어를 들려주는 부모가 있다면, 효과를 먼저 계산하기보다 일단 많이 펼쳐 두라고 말하고 싶다. 무엇이 씨앗이 될지는 아이가 반응으로 알려준다. 아이 앞에서 대배우가 되어 보낸 그 시간은, 훗날 무엇으로 이어지든 그 자체로 아깝지 않은 시간이었다. 적어도 나는 그렇게 믿는다.