다섯 살은 재미있고 여섯 살은 힘들었다, 딸이 돌아본 영어유치원

"동생아, 다섯 살 때는 너무 쉽고 재미있어."

일곱 살 딸이 침대에서 저에게 한 말입니다. 제가 동생 역할을 하던 놀이 중이었습니다. 그동안 영어유치원 생활을 어떻게 느꼈는지, 그날은 부모가 평가하기 전에 딸의 말을 먼저 듣게 됐습니다.

딸의 동생이 되어 영어유치원 어렵냐고 물었습니다

제헌절 아침에는 오랜만에 알람 없이 늦잠을 잤습니다. 눈을 떠도 서두를 곳이 없는 아침이 참 오랜만이었습니다. 이불 속에서 뒹굴거리다 역할놀이가 시작됐고, 저는 아이의 동생이 되었습니다. 내년에 다섯 살이 되어 영어유치원에 들어가는, 아직 영어를 하나도 모르는 동생.

그 동생이 되어 물었습니다. "누나는 어떻게 영어를 그렇게 잘해? 나 내년에 영어유치원 가는데, 영어 어려워?"

그러자 아이가, 역할놀이 속 동생에게 하나하나 알려주기 시작했습니다.

다섯 살 여섯 살 일곱 살, 아이가 직접 말한 영어유치원 난이도

"동생아, 다섯 살 때는 너무 쉽고 재미있어. 쉬운 거 알려줘. 재밌고 맛있는 것도 많이 줘. 그런데 여섯 살 올라가면 너무 힘들어. 그때는 조금 어려운 거 알려줘. 그리고 일곱 살 되면 너무너무 어려운 거랑 많이 알려줘. 그때는 좀 힘들어. 그런데 영어를 잘하게 돼."

침대에서 그 말을 듣는 동안 저는 한참 아무 말도 못 했습니다.

그날 저는 아이가 영어를 싫다고 할 때 어떻게 해야 할지 생각하고 있었습니다. 딸의 이야기는 그 문제의 정답이라기보다, 제가 옆에서 봤던 시간과 아이가 기억하는 시간이 다를 수 있다는 단서였습니다.

딸이 기억하는 다섯 살에는 쉬운 활동과 재미있는 일, 맛있는 것이 남아 있었습니다. 여섯 살과 일곱 살은 더 어렵고 힘들었다고 했습니다. 이것은 우리 딸이 다녔던 곳을 돌아보며 한 말입니다. 나이만 같으면 누구나 같은 난이도와 감정을 겪는다는 뜻으로 읽지는 않으려 합니다.

“너무 힘들어”라는 말을 그냥 넘기지 않으려 합니다

딸은 여섯 살을 “너무 힘들어”라고 표현했습니다. 지나고 나서 잘하게 됐다고 말하더라도, 당시의 힘듦까지 반드시 버텨야 했다는 뜻은 아닙니다. 지금 아이가 싫다고 한다면 무엇이 부담인지 듣고, 수업과 숙제·휴식 시간을 함께 살펴볼 일입니다.

일곱 살에 관해서도 어렵고 많았다고 말한 뒤, “그런데 영어를 잘하게 돼”라고 덧붙였습니다. 딸이 자기 변화를 그렇게 느낀 것이 저는 반가웠습니다. 다만 힘든 수업을 계속하면 반드시 잘하게 된다는 교육 원리로 옮길 수는 없습니다.

아이의 거부를 없애는 일부터 목표로 잡지는 않으려 합니다. 잠깐 쉬거나 양을 줄여야 할 때도 있을 겁니다. 어려움이 계속된다면 아이의 말과 선생님의 관찰을 함께 보고 필요한 도움을 찾아야겠다고 생각합니다.

약 2년 반의 영어유치원 생활을 돌아보며

 

저는 이걸 약 2년 반의 영어유치원 생활을 마치고서야 아이 입으로 들었습니다. 그동안의 저녁은 솔직히 힘들었습니다. 숙제 순서를 바꿔보고, 간식을 물려보고, 중간에 쉬어도 보고, 뭘 먼저 할지 아이에게 고르게도 해봤습니다. 그 힘들었던 저녁들 이야기는 따로 적어두었습니다. 그때 저는 거부를 없앨 기술만 찾고 있었습니다. 돌아보니 제가 방법을 찾는 동안 아이의 힘들다는 말을 충분히 들었는지도 묻게 됩니다.

그 여섯 살의 "힘들어"를 지난 자리에 지금 무엇이 있느냐면, 이 아이는 요즘 쉬고 싶을 때 영어책을 열 권씩 꺼내 옵니다. 누가 시켜서가 아니라 그게 쉬는 방법이라서요.

지금 아이의 “영어 하기 싫어” 앞에서 마음이 흔들린다면, 아이가 무엇을 힘들어하는지부터 들어보면 좋겠습니다. 우리 집에서는 동생이 되는 역할놀이가 그런 대화의 계기가 됐습니다. 그 방법이 모든 아이에게 통하거나 시간이 지나면 누구나 혼자 책을 읽는다는 뜻은 아닙니다. 저는 딸이 재미있었다는 기억과 힘들었다는 기억을 함께 말해준 것이 고마웠습니다.